Времена без Героев

- Да! -довольно спокойно подтвердил на самом деле потрясенный Миклай. - Гардар что-то говорил об этом. Но ему не поверили. Плел какую-то чушь о том, что потерял Печатку… Разве честный и достойный человек может потерять знак императорского внимания?! А мой кузен несомненно выбрал бы достойнейшего! И уж наверняка - не чужого зайду, варвара!

- Гардары признаны не-варварами! -напомнил Сервелий, добывая откуда-то из невидимой Миклаю области стул и удобно устраиваясь в нем. - И потом, если тебе угодно, я подтверждаю их слова. Все. От первого, до последнего слова!

- Это хорошо… -промычал Миклай, чувствуя неловкость от того, что придется сказать старику и сильному магу, что тоже важно. - Увы, базиликанец уже мертв. Его повесили вчера днем. Раз уж так получилось…

- Понятно… -протянул маг, заметно погрустнев. - Значит, Юлий мертв… Что ж, его никто не тянул. Дело изначально было рискованным… Но остальные - живы?

- Остальные -пока да. Гардара передали барону Хтору. Он желал отомстить за сына, а поскольку гардар нарушил закон, я не видел причин ему отказывать. Норлинг будет ослеплен. Такова воля императора!

- А… Равен? -перехваченным от волнения голосом, вскричал Сервелий. - Что будет с Равеном?!

- Его ты можешь забирать. Хоть прямо сейчас! На него, правда, тоже есть жалобы, но его -забирай. По правде сказать, чем быстрее - тем лучше!

- Я хочу забрать всех троих! -резко сказал Сервелий. - Они - герои, которых так не хватает нашему загнивающему, превращающемуся в болото миру! Они нужны Терре!

- Зачем? -удивился Миклай, вскидывая брови и пристальнее вглядываясь в лицо мага. - На Терре - покой и порядок. Нам, пожалуй, даже без войны удастся обойтись! Зачем нам герои? Что они будут исправлять?

- Несправедливость! -возмущенно воскликнул Сервелий. - Или мало в мире несправедливости? Или вилланы и серваны перестали страдать под гнетом правителей? А маги творят только добро и фейерверки?! Нет, пока Терра не умерла, не должны умереть и герои! А эти трое лучше других подходят на эти роли! В конце концов, вспомни: твой предок, Святой Торвальд Основатель тоже творил справедливость мечом! Был Героем!

- Послушай, маг… -уже не так вежливо, неприятно сощурив глаза и прицельно уставившись в лицо Сервелия, сказал вдруг Миклай. - Ведь это ты задумал все! И похищение Отто… Может быть, даже гибель своего глупого ученика, моего бедного кузена Теодора?!

- Ты прав только на половину! -с коротким вздохом ответил Сервелий. - Смерть Теодора никак не входила в мои планы. Мальчик был талантлив, а не стань императором, стал бы великим героем! Увы, проклятый тур… Что до похищения… Это дело рук Урфуса. Но я, конечно, все знал. Пойми же, Миклай!… Наш мир, наша благословенная Терра превращается в болото, где есть закон и порядок, но нет справедливости и доброты! Когда в последний раз был наказан хоть один граф, барон или даже мелкий чиновник? Мздоимство и воровство, издевательства над вилланами и просто дурость процветают от Торгарда до замка Сонны! Все меньше поэтов пишут действительно талантливо, а талантливые скульпторы предпочитают ваять в Базилике множество статую одной и той же бабы - дуры, к тому же с кривыми ногами! Подумай сам, Миклай!

- Мне по душе закон и порядок, если при этом на Терре тихо и большинство людей сыты и довольны! Еще один Святой Торвальд им не нужен! Что до меньшинства… Всегда есть недовольные, маг

- Есть… Но не лучше ли их сделать такими же довольными? Подумай, Миклай! Эта четверка всего месяц в пути была, а сколько всего успела натворить! В Базилике назревают самые существенные перемены, они вот-вот произойдут, если не происходят прямо сейчас. В Маграбе, где они прошли, сместили прежнюю булу. Кесарь Септимий, по слухам, завел постоянную любовницу… Ну, это тут ни при чем… Гм… В общем, они многое успели, а еще больше -впереди! Освобождай их, Миклай!

Внутрь шатра кто-то зашел и замер соляным столбом, настолько это странно и неожиданно было - призрак, колышущийся слабо перед коннетаблем.

- Извини, Сервелий! -легко сказал Миклай. - Не могу.

Сервелий вновь раскрыл рот, явно намереваясь приводить новые и новые аргументы, но коннетабль уже развернулся и кивнул молодому капитану - дежурному офицеру охраны, розовощекому и чем-то радостно взволнованному:

- Говори!

- Мессир коннетабль! -запинаясь, сказал тот. - Посольство прибыло! От базиликанцев! Говорят, с предложением о мире от августа Септимия, законного правителя Империи Базилиска!

- От Септимия? -бросив короткий взгляд на по-прежнему яркий и живой призрак, переспросил Миклай. - Так поспешим, пока наш император ничего не натворил!

- Миклай, остановись и дослушай меня! -проревел за спиной раздраженный Сервелий.

- Извини! -не оборачиваясь, развел руками Миклай. - Извини, почтенный маг, я очень тороплюсь! И потом, все уже решено! А Святой Торвальд у нас есть - на небесах! Так оно спокойнее…

Сервелий не сдавался, кричал и ругался… Все было бесполезно. Миклай вышел прочь. У золотого императорского шатра, возвышавшегося в центре лагеря было многолюдно. Ждали только его…

Эпилог.