Времена без Героев

- Куда держите путь? -изучив их в достаточной степени, с явным недоверием к ответу спросил старший доганьер, дородный муж средних лет, как и все базиликанцы предпочитающий к тому же свободные одежды - Отвечайте!

- В Вассилиссум! -возмущенно ответил Юлий, прежде чем кто-то успел открыть рот - Или ты здесь, в варварских этих местах, забыл, что на одиннадцатый день календ - ярмарка в этом славном городе?!

- Да? -искренне изумился доганьер - Я просто не припомню, чтобы до Вассилиссума добирались столь странным путем! Через Златогорье!

- Ты видишь -за мной варвары? - весело спросил Юлий, ничуть не смутившись - Должен я приобщить их к культуре? Сначала мы заедем в Великий Город! Там сейчас дают новую вещь Одилия, с великим Лимпием! Надо же объяснить им, что их правда устарела! А еще, говорят, божественная Клиа восхищает всех своей игрой!

Юлий сыпал громкими именами и титулами с легкостью, присущей людям в этот круг вхожим. Доганьеры, простые воины и чиновники, за какие-то провинности сосланные в это захолустье, с нескрываемой завистью слушали его… Одилий, Лимпиний… Клиа! Им можно только услышать эти имена. А красота Клиа навсегда останется для них недоступной…

- А ты августу видел, почтенный? -подобострастно спросил один из акритов, маленький и кривой. - Правда, что у нее сиськи, что две дыни?

- Да как ты можешь говорить такое о Божественной, Прелестной, Неувядаемой… -захлебнулся гневом Юлий. - Правда… Впрочем, ходят разговоры среди охлоса, будто Клиа прекраснее августы… Ну, я в это не верю!

- Проезжай, почтенный! -с поклоном сказал начальник доганьеров, бросив на своих подчиненных полный ярости взгляд. - Благодарю тебя за рассказ!

- О, не за что! -великодушно махнул рукой Стриж, на взгляд Мстислава, слегка переигрывая. - Ты, почтенный… почтенный… почтенный доганьер, буде окажешься в Великом Городе, зайди на виа дель Феодосио! Там найдешь мою виллу… Милости прошу в гости! Может быть, ты даже попадешь на божественную Клиа!

Юлий отъехал первым, горделиво держа голову чуть задранной кверху, довольный собой и с презрением пропускающий мимо яростные взгляды путников. Дорога пошла немного в гору, потом выпрямилась… Перед глазами четверки открылись высокие, прочные каменные стены главного опорного пункта базиликанцев в Златогорье - Малого Кирифора…

Малый Кирифор, как и старший его брат - Большой Кирифор, были городами для Базилики особенными. В большинстве своем их жители имели предками беглецов из Фронтира, торингов. Разумеется, к нынешним правителям Империи Тор, как к потомкам преследователей своих, они относились мягко говоря прохладно, воинами, как и все горцы, были великолепными… В общем, Августы, пожалуй сами того не желая, заполучили в свои сторонники около тридцати тысяч хороших воинов и верных подданных. Здесь, конечно, тоже случались мятежи и бунты, были недовольные и часто именно отсюда происходили заговорщики… Но никогда отсюда не шла торингская крамола, здесь не слишком дружелюбно встречали эмиссаров Теодора и можно было быть полностью уверенным: легионы императора Тор пройдут здесь только через тридцать тысяч трупов. Чему, кстати, способствовала и местность. Узкое и длинное ущелье, ведущее в Базилику, запирал собой Малый Кирифор, представлявший собой просто укрепленный форт, крепость. Жителей здесь было не слишком много, а те, что были, являлись в первую руку обслугой для двух когорт, причем - полного состава. Впрочем, именно потому, что в крепости кроме воинов были еще и их семьи, Малый Кирифор не слишком напоминал крепость, куда больше походя на огромный табор за стенами… Мирное ли время тому виной, неверие ли военоначальников, старшего трибуна Агафона в первую руку, но любого стоящего воина затошнило бы при виде развивавшихся между зубцов стен, под сенью вексиллума из золотой парчи, детских пеленок, при виде распахнутых, несмотря на поздний час, ворот…

- Мою бы сюда сотню! -с явным сожалением протянул Мстислав - Кром целиком, наверное, не взяли бы… Но уж ворота. Но воротные башни!… Они б у нас кровью умылись…

- Какой ты кровожадный! -ухмыльнулся Юлий - Кого им бояться, когда против двух их полных когорт - одна корунела ваших егерей! Третья Фронтерская - меньше двух тысяч легкой пехоты… Основные силы Южной армии во главе с коннетаблем Велимиром, бродят где-то около Алтики. Чего они там забыли - уж и не знаю… Так кто кого должен бояться?

Мстислав, уязвленный в самых лучших своих чувствах, едко усмехнулся и молчал до самых до ворот. При виде которых помрачнел еще больше… Вольно ж базиликанцам их не охранять, когда въехать за раз могут не больше троих всадников в ряд!…

- Может, ты и прав, базиликанец! -угрюмо сказал он - Но Велимир - добрый воевода. Он знает, что делает!

- А я что, спорю?

Четверка въехала под сень ворот, слова звучали гулко и смешно, далеко разносились вокруг. Пришлось замолчать…