Времена года. Месть Осени

Это точно не новость.

– Говорят, что ты встречаешься с Королем.

– О! Возродили старую сплетню, – Мари сделала вид, что слова Яна не тронули, но с трудом подавила желание разорвать письменную работу, что приготовила для зу Кортэ. – Об этом год назад болтали. Странно, что снова начали. Теперь-то все знают, что Король – женатый мужчина.

Ян тяжко вздохнул.

– В том-то и дело. Говорят, что нападение организовала Королева Веста. Из ревности. Хотела тебя проучить. А Витт Мурэ пострадал за компанию. Ну, чтобы никто ничего не понял. Кроме тебя, само собой.

Мари ударила кулаком по столу. Аж учебник свалился на пол.

– Только не говори, что ты в это веришь, – потребовала она у Яна ответа, не обращая внимания на пристальные взгляды сокурсников. Никто не слышал, о чем они говорили, но гневная вспышка привлекла внимание.

– Нет, конечно, – заверил двоюродный брат.

– Тьфу на вас всех, – не удержалась Мари и схватила сумку. – Сдай за меня работу.

– Ты куда? – растерялся Ян.

Мари наклонилась к самому его уху и прошипела:

– К Королю. На свидание.

Разумеется, к Инэю Мари не пошла. Не хватало еще пересказывать глупые сплетни. Бродила по Дворцу, отмечая, что на нее, правда, посматривают странно. Неужели, верят безумной версии? Верят, что Король завел фаворитку и снизошел до получеловека? С другой стороны, она черноволосая. Как Веста. И как Роксэль (редкие белокурые пряди не в счет), которой годами приписывали роман с Инэем. Додумав эту мысль до конца, Мари сама себя отругала. За впечатлительность. Нашла о чем думать!

– Ох...

Она остановилась, как вкопанная, не сразу сообразив, что именно видит.

На нее двигалась... глыба льда. Самая настоящая. Ехала, царапая пол.

Мари, не раздумывая, вскинула руки. Мгновение, и лед размером с трех стихийников рассыпался на сотни мелких кристаллов. Они разлетелись в стороны, будто бисер, которым портные украшали платья для небогатых покупательниц.

– О! Не хотела вас напугать. Я тренируюсь.

Из-за угла вышла девушка лет на пять старше Мари. Белокурая, как и полагалось истинной дочери Зимы. На губах играла уверенная улыбка, в глазах застыл лед, вроде того, что секунды назад закончил существование чужими стараниями.

– Тренируетесь? – переспросила Мари строго. – И портите Дворцовое имущество?

– А с каких пор вы стали тут хозяйкой, зу Ситэрра? – спросила незнакомка насмешливо, причем слово «зу» произнесла с особой интонацией, намекая на человеческое происхождение.

– Кто вы собственно? – Мари не собиралась забывать поведение нахалки. Но сначала следовало выяснить, кто она такая.

– Меня зовут Сесилия Кейли. Я новый секретарь Королевы Северины.

– Что? – спросила Мари, хотя прекрасно все расслышала.

– Вам еще не сообщили? – Сесилия расплылась в улыбке. Ледяной улыбке. И отнюдь не дружелюбной. – Неудивительно, вы же секретарь младший.

– Почему же вы не с Королевой? – подколола Мари. – Или это она отправила вас тренироваться и управлять льдом? Умение точно не помешает, учитывая, как умерла ваша предшественница.

Голубые глаза Сесилии сверкнули. Точнее, сверкнули льдинки, что прятались внутри.

– Осторожнее, зу. Не играйтесь с настоящей Зимой. Она вам не по зубам.

Захотелось сжать кулаки и напомнить, что в отличие от Сесилии Кейли, ее фамилия заканчивается на букву «а». Но Мари посчитала такое поведение ребячеством. Ни к чему вестись на провокации. Однажды жизнь все расставит по местам. И всех. Это Сесилии придется кланяться, прикладывая руку к правому плечу. Потому что Мари, правда, суждено стать хозяйкой в этом Дворце.

– Ситэрра, а вот и ты! Везде тебя разыскиваю!

Из-за поворота вывернул Витт Мурэ и застыл на мгновение, разглядывая двух воинственно настроенных девиц.

– Вижу, вы познакомились, – он улыбнулся. Дежурно. Без тени благосклонности. – Кейли, тебя вызывает Ее Величество. Ситэрра, за мной. Есть срочное дело.

Сесилия глянула с превосходством. Мол, меня ждет сама Королева-мать, а ты всего лишь девочка на побегушках у основного секретаря. Потом она повернулась к Витту и подмигнула, явно вкладывая в это что-то личное. И пошла прочь Королевской походкой.

– Надеюсь, паучиха ее заморозит, – проворчала Мари, забывшись.

Посмотрела на Витта, готовясь к разносу. Мало того, что пожелала ужасной участи коллеге, так еще обозвала Королеву–мать. Однако тот и не подумал ругаться и даже читать нотации.

– Хорошая идея, – проговорил хмуро. – Сесилия Кейли – худший вариант из всех кандидатов, претендовавших на должность. Но Ее Величество сделала выбор. Эта зу умеет себя подать.

– Вы ее хорошо знаете?

– Увы, – Витт поморщился. Впервые на памяти Мари. – Учились на одном курсе в Академии. Она с детства умела пакостить исподтишка и всегда оставаться безнаказанной.

– Какая прелесть, – протянула Мари, подозревая, что и без того насыщенную жизнь ждет новый виток проблем.

– Погоди, – Витт глянул с подозрением. – Как ты назвала Ее Величество?

На лице Мари не дрогнул ни единый мускул.

– Никак, зу Мурэ. Вам показалось.

Он покачал головой и сделал приглашающий жест рукой.

– Идем. Дела, правда, ждут. Крайне неприятные для тебя.