Времена не выбирают

Потому что самострелы нам всё равно пришлось бы бросить. Болтов больше не оставалось, а носить на себе сейчас лишнюю и, главное, бесполезную тяжесть слишком расточительно.

Уж не знаю, что в итоге получилось, но один взвизг мы точно слышали. И лай после этого у нас за спиной раздавался значительно реже.

И ещё в чём нам повезло — недалеко мы от границы ушли!

Под вечер уже выскочили на берег очередного озера, прорысили друг за другом по оттаявшей за день земле и краем, краем так и ушли на нашу сторону.

А выскочившую погоню притормозили, пустили пал в прибрежные камыши. Огонь ладно, с ним и так всё понятно, но вдобавок сколько дыма было!

Грех было упускать такую возможность с камышом! Как рассчитывал, так и получилось. Пока преследователи кашляли, да выбирались на чистый воздух, мы успели их обойти лесом. И сразу встретили стрелами с фланга, стоило только им показаться из дыма и на наш след встать.

Жаль, что больше нескольких раз не успели выстрелить. Очень уж быстро те организовались, перестроились и дали нам отпор.

Прямо из дыма и ударили навстречу! Пусть неприцельно, но ведь смогли как-то выстрелить, черти подкопчённые! И ведь видно, что кашляют неудержимо, что глаза от дыма слезятся, что трут их постоянно руками, а всё равно сумели собраться и ответить!

Враг, но враг достойный… И тем зна́чимее будет наша победа. А она обязательно будет! Пусть не сейчас, а в следующий раз. Но будет…

Окончательно оторвались от них ночью. В том дыму сумели заодно с преследователями и всех оставшихся собачек перебить……

Издалека посмотрели на тлеющие в ночи огни костров, вздохнули с сожалением — стрелять нечем, отдохнули немного, перекусили всухомятку и пошагали дальше в ночь. Здесь наша земля, мы здесь все тропы знаем! То есть, мои спутники знают.

Всю обратную дорогу усиленно размышлял, что же мне с обозом делать? В Псков нельзя. Может и не наложат лапу, но налогами и поборами сильно уполовинят. И на лошадей рыцарских могут глаз положить!

Где бы найти укромное местечко, в котором можно временную базу устроить?

* * *

Переходить в очередной раз по льду реку Великую не стали. Весеннее солнце днём вовсю пригревало, снег и лёд стремительно таял. Лишь в лесу ещё оставались нетронутые залежи, но и там воздух за день хорошо прогревался, и могучие снежные пласты неудержимо оседали вниз, становились рыхлыми и сырыми.

А ночью возвращался крепкий морозец, и вся эта рыхлая масса смерзалась и громко хрустела под ногами. О скрытном передвижении можно было забыть. Поэтому на ночь останавливались. Устраивались на отдых. Втроём это проще было сделать.

От Себежа до Опочки пошли по дороге. И про прошедший не так давно обоз тоже разузнали. Радовал тот факт, что Ростих вывел его без потерь. И хорошо, что отправил с ним всех людей, иначе бы точно не добрался обоз до места встречи.

Почему? Земля недавним набегом разорённая дотла, народ повсеместно обнищал, а тут столько добра… Глаза режет!

Нет, правильно я поступил, когда всех в охрану отправил!

Глава 13

Этим утром Васятка встал раньше матери. Отодвинул тихонько в сторону младшего братишку и выбрался из-под старой облезлой шкуры, заменявшей им одеяло. Братишка мякнул что-то недовольное, перевернулся на другой бочок лицом к истёртым до белизны брёвнам и засопел мирно.

Васятка подоткнул братцу под бочок уголок шкуры, переступил с ноги на ногу. Холодно.

Шкура пусть и старая, но под ней всяко теплее, чем стоять босыми ногами на холодном полу в остывшей за ночь избушке.

Печь растапливать не стал. На ворчание проснувшейся матери никак не отреагировал. С тех пор, как в самом начале нынешней зимы отец уехал в город с рыбным обозом и сгинул там с концами, мальчонка стал главным добытчиком. Старшим мужчиной в осиротевшей семье. Суровым и немногословным. Как и положено охотнику.

Потихоньку оделся и выбрался из дома. Во дворе шикнул на пса, высунувшего голову из-под копны сена, встряхнулся, глянул на только-только начинающее розоветь небо и заторопился, зашагал к реке. Нужно было обязательно опередить соседского Серьгу и первым проверить заячьи силки. А то, ишь, повадился себе всю добычу забирать! Ещё и насмехался, мол, спать по утрам меньше нужно! А ведь ставили ловушки на зайцев вместе! Всё добытое нужно поровну делить!

Утренний морозец щипал за щёки, заставлял шустрее перебирать ногами, поэтому до зарослей ивняка у реки малец добежал быстро. Заодно и согрелся. А дальше пришлось ступать осторожно, стараясь попадать в свои старые следы. Зайцы звери умные, сразу чужой след разглядят, в сторону уйдут. Жди потом, где они новую тропу натопчут.

А вот и первая добыча!

Мальчонка остановился, огляделся по сторонам, подражая взрослым опытным звероловам, степенно подошёл к сработавшему силку. Выпутал из пут окоченевшую добычу, привязал за лапы к поясу прихваченной из дома верёвкой. Ещё раз оглянулся в сторону селища, не появился ли на околице хитрый дружок?