Времена не выбирают

Никого не увидел, гордо выпрямился и поправил на поясе тяжёлую для его невеликого возраста добычу. Нырнул под кусты, внимательно вглядываясь в обледеневшие заросли перед собой, чтобы не повредить глаза в предрассветной мгле. И пошёл параллельно заячьей тропе в искренней надежде на очередную добычу!

Шум, донёсшийся с той стороны промёрзшей реки заставил замереть на месте, присесть от страха. Не должно быть здесь никакого шума! Тем более такого, с человеческими голосами, с лошадиным ржанием и скрипом тележных колёс!

Желание удрать задавил сразу. Убегать нельзя! Сначала нужно понять, что за нежданные гости объявились рядом с селением?

Враз были забыты и непроверенные силки, и вся богатая будущая добыча! Не к добру гости в такую пору!

Васятка тихонечко пробрался на ту сторону ивняка, приседая до самого снега и стараясь не потревожить ни одну ветку. Осторожно и медленно высунул голову из густого куста и замер. Разглядел всё, что нужно, и так же осторожно попятился назад, под прикрытие густых веток. И только там, в глубине этих зарослей, развернулся и помчался в сторону дома по своим старым следам. Так бежать легче. И быстрее. И страх прыти придаёт.

Мальчонка вихрем пронёсся через покрытое подмёрзшим за ночь снегом поле, придерживая одной рукой болтающуюся на поясе добычу. Бросать её не стал, ещё чего не хватало!

Перелетел быстрым соколом через обледенелые жерди поскотины, пронёсся по утоптанной тропинке к крайней от поля избе, с большим трудом приоткрыл успевшую примёрзнуть к снегу калитку. Отмахнулся на подворье от окончательно проснувшегося лохматого пса, которому захотелось так не вовремя поиграть. Глянул на свою избу, мотнул головой и метнулся к дому старосты. Запрыгнул на низенькое заиндевелое крылечко и затарабанил в двери кулачишком.

Не дождавшись ответа, безуспешно потянул на себя запертую изнутри на засов дверь. Перебежал под окошко, бухнул несколько раз в раму и затоптался нетерпеливо с ноги на ногу.

С той стороны к плёнке окна приникла размытая и еле различимая в утреннем свете тень и мальчонка запрыгал на месте, замахал руками, привлекая к себе внимание хозяев.

Отмашку внутри скорее угадал, чем увидел, сразу же метнулся обратно на крыльцо и на всякий случай ещё несколько раз стукнул по двери. Замер и приник к ней ухом, сдвинув свою огромную шапку на бок. Ничего не услышал и возмущённо каркнул запалённым от быстрого бега голосом:

— Да просыпайтесь вы там скорее!

Ответа не дождался, да и не ждал. Тут же развернулся спиной к двери и пяткой с размаха несколько раз навернул по деревяхе. Да так сильно, что сверху труха просыпалась. Или пыль.

— Себе по лбу так постучи! Ишь, ломится! Как к себе домой! — рявкнул за дверью староста и грохнул засовом изнутри.

Мальчонка просиял — наконец-то хоть кто-то отозвался! Недовольство в его голосе пропустил мимо ушей и ещё разок вдарил кулаком по двери:

— Открывай, деда Филя! Это я! Я!

— Я, я, кто это я? Кому в такую пору неймётся?! — наконец-то отворилась дверь, выпуская из сеней клуб нагретого воздуха, окутывая им с ног до головы мальчонку.

— Там! — махнул рукой себе за спину малец. Ловко увернулся от прилетевшего подзатыльника и задохнулся, закашлялся, подавился тёплым воздухом. И по инерции ещё разок приложился ладошкой по косяку двери.

— Что там? — взгляд деда метнулся в ту сторону, куда указывала маленькая грязная ладошка. Кроме почерневшей от времени и непогоды бревенчатой стены ничего там не увидел и ожидаемо разозлился:

— Васятка, ухи оборву! Хватит стучать! Ты чего в такую рань в дом ломишься?

— Там люди идут! — малец всё не мог откашляться.

— Да ты можешь толком сказать? Какие люди? И где там?

— Обоз большой у реки встал! И оружные ещё с ним на конях! Мно-ого! — сумел всё-таки отдышаться мальчонка. Выпалил и добавил. — Костры жгут!

— Чьих будут, не разглядел? — подобрался хозяин и прикрыл плотно за собой дверь. Чтобы домашних раньше времени не тревожить. — Литвины?

— Не, не разглядел, — звонко шмыгнул носом мальчонка, и вытер сопли рукавом потёртой шубейки. — Далеко было.

— Беги, мать упреди! Пусть собирается и в лес уходит! Потом по дворам пробеги, стучись ко всем, поднимай народ! Скажи, пусть вооружаются, у кого что есть, да сразу же ко мне приходят!

Проводил взглядом убежавшего мальчонку, вздохнул, потянул дверь и столкнулся нос к носу с хозяйкой.

— Всё слышала?

Женщина прикусила губу и испуганно кивнула в ответ.

— Ну и чего тогда глазами лупаешь? Знаешь ведь, что делать нужно! Да запахнись! Вывалила своё добро всем на потеху! Ну? Что застыла? Собирайся! Живо! — прикрикнул на жену хозяин, выводя ту из ступора. — Да Настю с выводком забрать не забудь! А то станется с тебя. И в лес, в лес детей уводи! Знаешь, куда!

И сам метнулся вперёд, подталкивая её в мягкую тёплую спину. В два приёма оделся, обулся, за пояс топор сунул, в сенях копьё с выщербленным деревянным щитом прихватил. И выскочил во двор.

Прислушался к поднявшейся суматохе в соседнем дворе и выругался вполголоса:

— Дура баба!