Времена не выбирают

И смотрит на меня этак хитренько, с лёгким, еле заметным прищуром. А ведь и я так смотреть умею. Поэтому Прохор помолчал-помолчал, вздохнул да и принялся рассказывать:

— Давно то было, седмицы две тому назад. Или даже четыре. Да я уже и не припомню, когда именно…

— Прохор! — нахмурил сурово брови.

— Так я и говорю, давно это было! Разве всё упомнишь! Подхватились они и всем своим отрядом куда-то ускакали. И больше про них никто не слышал. Все пропали, и холопы, и кони! А ты почто спрашиваешь? Никак, знаешь что?

— Ничего не знаю! Интересная новость просто! И всё! Что ещё скажешь?

— Так больше и нечего сказывать-то, — Прохор перестал щуриться. А вот любопытство из глаз холопа никуда не делось.

— Ну! Чего замер? Ступай вперёд! И распорядись насчёт бани!

— Так готово всё!

— И когда только успел?

— А как от ворот мальчонка с весточкой прибежал, так сразу и затопили. Да что там топить? Вчера только парились, душу отводили. А на стол когда собирать? Опосля?

— Опосля, опосля… Да, Прохор, собери к утру на троих в дорогу.

— На сколь днёв?

— На три. Больше не нужно… И прекрати ты язык ломать! Нормально же можешь говорить, я знаю.

Потом ещё раздал ему указания. С Ростихом мы обо всех предстоящих делах подробно говорили, поэтому лишь свёл их двоих, перезнакомил между собой и наказал до моего возвращения всё, о чём судили, сделать.

С утречка мешки с едой были наполнены. Отправился в путь-дорогу с лёгким сердцем. С собой в сопровождение Славена с Мокшей взял. Привык я к ним.

Докладывать воеводе или боярам не стал. Как и псковскому князю. Вернусь из Новгорода, тогда обо всём и расскажу. Или не расскажу, если всё произошедшее к тому времени вскроется.

* * *

Спустя две с половиной седмицы возвращались назад. Вымотанные донельзя физически, но весьма довольные душой. Время просто утекает сквозь пальцы, и ничего с этим не поделать. Поэтому торопились очень. Но торопились с головой. Нам загонять лошадок нельзя, здесь другого средства передвижения по суше просто нет.

Радует то, что не зря съездили! Ни Псков, ни Новгород, ни кто-либо ещё не сможет мне более волю свою диктовать!

Грамотку Ярославову не один раз из перемётной сумы доставал и прочитывал на скаку от начала до конца. Текст короткий, но как много для меня значит. Что в нём?

Всего-то право даётся набирать воинов в свою личную дружину. Но это второе, а вот первое и главное… Нет, это не возвращение всех, отобранных у меня ранее, земельных вотчин, этого даже князь новгородский не в силах вернуть, а возможность получить другие. Новые. Те, которые я отныне могу завоевать собственным мечом. Или, как здесь говорят, взять на меч!

В чём смысл? Просто всё. Рассказал я князю про мой короткий поход в земли Орденские и намекнул, что мог бы повторить такой поход ещё разок. И ещё…

Что мне для этого требуется? Нет, не золото и не серебро, хотя и от них бы ни за что не отказался. Только кто же мне их даст? Ярославу и самому золотого запаса в казне не хватает!

Потому что князь новгородский и переяславский прекрасно понимает всю опасность, исходящую от действий этого Ордена. Орден же не только Полоцкое княжество под себя подмял, но и Юрьев тоже. Подобно плесени расползается во все стороны!

Недаром бояре псковские в его сторону пристально поглядывать начали, да уговариваться потихоньку за спиной новгородского князя о переходе под орденское знамя и принятии веры католической.

Что может быть страшнее для русского человека предательства Родины и Веры!

Вот и князь так же думает. Потому и было им принято такое решение. Ещё и Ростиха с охотниками в моём полном распоряжении оставил. И освободил на пять лет от поборов… Или от налогов в лице государства, что одно и то же…

Всё хорошо, конечно, но где мне к походу готовиться? Задумок много, а реализовать их негде и не с кем.

У меня же не только земли, у меня холопов всех отобрали! И мастеровых, и сами мастерские. Опять придётся за всё переплачивать. И куда будущих дружинников селить? У меня в городской усадьбе места на всех не хватит…

Но какое-то время пересидеть в ней можно…

* * *

Вот только сидеть на попе ровно никто не собирался!

Первым делом по возвращении в город к себе проехал. На воротах никто останавливать не стал, уже это радовало. У Прохора с Ростихом последние новости узнал. И только после этого представился нашему князю с воеводой.

Правда, сразу в Кром меня не пустили, пришлось долго ждать разрешения пройти внутрь. Да и потом выделили провожатого, одного не оставили. И точно так же вывели обратно.

И правильно сделали. Это здесь такие новые порядки установили. В Кром без разрешения никак не войти. А если и пройдёшь каким-то образом, то сильно пожалеешь. Волкодавы здесь такие, что ягодицы сами собой в куриную гузку сжимаются. А псы эти ещё и на свободном выгуле. По пояс зверюги! С волками куда проще было…