Времена не выбирают

Никто не стал отсиживаться в безопасном месте. Да и где оно тут, это безопасное место? Все отлично понимают, что если данам удастся взять верх, то нас в живых никого не оставят. Если не те, так местные всех дорежут в случае нашего проигрыша. Рассчитаются сполна за предыдущую мою дерзость.

На обратном пути к лодке даже остановился у кромки воды. Настолько умиротворённым показался этот момент, что я на какой-то миг даже пожалел о предстоящей битве.

Такая вокруг красотища! Песок мелкий-мелкий, белый-белый. И волна такая же мелкая, накатывается на песок одна за другой, шуршит, лопочет о чём-то своём, извечном, сказать что-то пытается.

Понятно, что: «Глянь, дурень, красота вокруг какая! Живи и радуйся, человечек! А ты всё страдаешь, всё бегаешь по кругу, мучаешься сам и мучаешь других. И кровь вёдрами льёшь…»

Вздохнул и запрыгнул в лодку, мягко приземлившись на дно. Натренировался, долблёнка даже не качнулась! И гребцам придерживать не потребовалось…

* * *

Не пошла мне навстречу в этот день судьба, продинамила! Даны пришли почти одновременно с моря и с суши.

Сначала на мысу наши наблюдатели за морем замельтешили белым полотном, подавая сигнал о появлении парусов на горизонте, и тут же следом посыльный от дозора на дороге примчался.

— Даны идут! — прохрипел, задыхаясь от быстрого бега.

— Далеко до них? — спросил, а сам назад оглянулся. Подтянулись мои бойцы, за спиной столпились.

— Непонятно было. Там ветер всю пыль в нашу сторону несёт, ничего не разглядеть.

— Понял. Возвращайся к своим и продолжайте наблюдать. Передай, действовать будем по плану. Понял?

— Понял, передам! — развернулся и убежал назад посыльный. Но уже не так быстро, теперь торопиться некуда.

А я развернулся лицом к своим людям. Что самое интересное, головы подняли и оторвались от работы самые молодые. Воины поопытнее так и продолжали заниматься своим делом, невозмутимо доделывали начатую работу, снаряжали стрелы. Лишь покосились исподлобья, когда я повернулся.

— По десяткам становись! — рукой обозначил линию построения. — Старшим доложить о готовности групп к выдвижению!

Построились махом, посчитались быстро, доложились о готовности. Все на месте, никто не испугался, не отступил в кусты.

— Ещё раз повторяю, каждый десяток должен действовать согласно плану! Никакой отсебятины чтобы не было! Узнаю, доли в трофеях лишу!

Тут народ отмяк, улыбки на лицах появились. А я продолжил инструктаж:

— И ни в коем случае не ввязывайтесь в прямой бой. Ужалили стрелами и сразу же отскочили назад! Всем понятно? Общий отход за реку, напоминаю ещё раз, по разрыву гранаты!

Кое-кто закивал в ответ, но основная масса промолчала. Выражение лиц у всех спокойное, даже отрешённое какое-то. Они уже не здесь, а там, в бою, встречают стрелами и болтами неприятеля!

— С нами Бог! Значит, и удача будет на нашей стороне! Десятники, разбирайте все стрелы, что сегодня успели сделать, и уводите группы по своим местам!

В этот раз впервые пожалел об отсутствии в отряде священника. Сейчас бы он как нельзя кстати пришёлся. Да и вообще бы пригодился. Нужно будет обязательно подумать над этим вопросом.

И сам заулыбался. Получается, я подсознательно это сражение уже выиграл, если подобные мысли появляются, если задачи на будущее прикидываю!

* * *

Сама природа решила выступить на нашей стороне. Ветер, что до этого момента благополучно скрывал в пыли отряд данов, резко набрал силу!

Налетел из-за реки шквал, сыпанул водяной пылью за шиворот, толкнул ощутимо в спину. Солнце скрылось за набежавшими тучами, стало заметно холоднее. А я обрадовался! Теперь кораблям сложнее будет подходить к устью, да и времени этот манёвр займёт гораздо дольше, чем при хорошей погоде.

И пока корабли будут медленно выгребать на вёслах против усилившегося ветра и преодолевать высокую встречную волну, мы атакуем передовые шеренги подходящего отряда!

Ветер в спину, это же отлично! Стрелять при таких условиях просто великолепно, одно сплошное удовольствие. Дистанция выстрела сразу выросла, а мишень перед нами настолько большая, что и целиться особо не нужно.

И бежать на приготовленные загодя позиции легко. Только что и успевай ноги переставлять.

Передовую заставу устроили прямо на входе в наш лес. Перед нами довольно широкая поляна, и дорога проходит как раз по её центру. По краям поляны дебри, которые все эти дни мы превращали в одну сплошную ловушку.

Именно этот лесной участок я и имел ввиду, когда говорил о запрете его посещения всеми нами без исключения!

Даже охотники сюда не заходили.

Кстати, почему-то раньше об этом не задумывался, но в этом оборудованном многочисленными ловушками лесу даже зверья никакого не было! Ни кабанов, ни лосей с оленями! Обходили они почему-то его стороной. Наверное, чуяли своим звериным чутьём, что соваться сюда смерти подобно, и не совались.

Ловушек очень много, и почти все они дублируют друг друга. Для прохода и отхода наших стрелков есть по одной извилистой тропе слева и справа от поляны.