Времена не выбирают

А данов меньше не становится. Бьём-бьём, видим, что валятся, а всё равно их очень много. Дорожка узкая, их там как селёдок в бочке. Прикрываются щитами на бегу, да от такого прикрытия вреда больше, чем пользы. При таком сильном ветре эти щиты здорово мешают продвижению, и даны просто вынуждены их разворачивать ребром к ветру.

А мы стрелами!

И сюрпризы наши работают! Специально внимания на этот факт не обращаю, но подсознательно то и дело отмечаю, как кто-то из них начинает прыгать на одной ноге или спотыкается и летит кувырком по обочине! И мешает продвигаться вперёд своим товарищам…

Отходим, привычно держусь позади всех. Пока нам везёт, умудряемся обходиться без потерь!

И снова падают на дорогу заранее подрубленные сосны. А ведь действительно природа сегодня выступает на нашей стороне! И ветер дует нам в помощь, и деревья не падают под его напором, а именно по нашей воле валятся туда, куда нужно!

Ещё одна такая смена позиций, и буду командовать общий отход. Крайняя застава у нас самая основательная, с высокими и крепкими стенами. Специально так делали, чтобы можно было за ними врага задержать, хорошо повоевать, нанести ему как можно больше урона. А потом и оторваться от противника, пока он эти стены преодолевает.

И самый крайний рубеж, это подрубленные деревья на опушке у нашего лагеря. Устроим напоследок приличный завал! Деревья под напором ветра падают как раз вдоль просеки, ветвями в сторону врага. Попробуй пролезь через такой бурелом!

А перед самым выходом к нашему лагерю рогатки установлены. И сучья на них острые-острые. Завершающий рубеж обороны на этом берегу…

Пора! Завершающая пересменка!

Ноги и руки гудят от нагрузки, вбегаем в открытый проход, и его за нами сразу же закрывают. Карабкаемся наверх, на подмостки боевого хода. Отсюда бьём из всего, что имеется. Луки, арбалеты, какая разница? Главное, выпустить побольше стрел во врага!

Всё! Противник приближается, и пора уходить на тот берег!

В очередной раз командую отход, и снова на короткое время остаюсь один. Запаливаю фитили у двух гранат и оставляю на этой стороне нашей плетёной стены. Длину фитилей прикидываю на глазок, косясь в бойницу на бегущих данов, и отрезаю лишнее. Должны как раз прогореть, когда даны на эту сторону перелезут!

Им от взрыва дополнительный ущерб, а нашим сигнал на отход за реку!

Шагов через пятьдесят завал на дороге устроим! Замучаются перелезать. Там ещё один взрывоопасный гостинчик оставлю. Оставил бы больше, но мне ещё с кораблями воевать!

От стены до рогаток долетел мигом! Ветер в лицо, уйма тяжёлого железа на теле — всё нипочём, когда жить хочется!

Проскочил через отодвинутую рогатку и только тогда оглянулся. А ведь грохота взрыва не слышно! Почему фитили так долго горят? Или… Неужели погасли?

Нет, это я так быстро бежал! И данов пока на стене не видно. Ладно, нечего кина ждать, электричество кончилось, пора за реку уходить.

Махнул рукой в сторону реки, кричать уже не могу, горло охрипло, голос сорвал. Народ сообразительный, бодро потрусил куда указал.

На обрыве притормозил, остановился и обернулся. Стоять тяжко, ветер и снизу задувает и прямо в спину давит так, что ноги сами собой от земли отрываются. Ураган прямо!

На лес глянул. А там ужас что творится!

У меня на глазах толстый ствол сосны переломился пополам, словно сухая хворостина! Верхушка вниз полетела, прямо на дорогу упала, как раз на наши рогатки! По лесу треск и грохот идёт, кроны почти до горизонта склоняются! Разбушевалась стихия!

Спустились на берег, а лодок всего две осталось. Получается, остальные уже успели переправиться?

Первым делом гребцов об этом спросил и только тогда успокоился, когда подтверждение своим мыслям получил. Да, все наши отошли за реку! Вот только почему до команды? Разрывов-то до сих пор нет?

Как только об этом подумал, так и рвануло! И вроде бы недалеко, а слышно еле-еле, как через пуховую подушку. Снова ветер звуки сдувает.

Загрузились и оттолкнулись от берега.

Какой там оттолкнулись! Ветром сразу же обратно на берег кинуло! Пришлось всем нам упираться. Вот тут гребцы намучились. Против ветра еле-еле выгребали!

Балластом не сидели, тут же гребцам по мере возможностей помогать принялись. Кто руками подгребал, кто прикладами арбалетов. За последнее я потом всем втык дам. Особенно если тетиву намочат!

И всё время ждал, когда даны на берег выскочат…

Мы же в этом челне словно неподвижные мишени, бей любого на выбор!

Нужно было щитами на этот случай озаботиться, а я как-то не допёр. И ведь никто не подсказал командиру о такой оплошке.

Уйти не рассчитывали?

* * *

Даны появились, когда мы лодочки уже на тот берег вытягивали. Рёв, полный бессильного злого разочарования заставил оглянуться. Кто-то из бойцов неприличный жест показал, а я напоследок арбалет вскинул и на спуск нажал. Навскидку бил. И ведь попал, куда целился!

Покатилась вниз с крутого берега фигура в богатой броне. Упала в воду с кучей брызг, а даны вслед метнулись. И завопили ещё громче.

— Похоже, не простого человека ты сейчас подстрелил…

Оглянулся, а это Ростих подкрался. Тихо, как он умеет.