Времена не выбирают

Деревенская девчонка неожиданно натолкнула «немезидовцев» на дельную мысль. С лета к ним прибилось некоторое количество местного народа. Все до одного ижоры, плохо говорившие по-русски — пяток старух и при них некоторое количество детей, полных сирот. Эти люди чудом уцелели после шведских «зачисток», и с ними надо было что-то делать. Возвращаться им некуда и не к кому. Бабки, когда немного улеглась скорбь от потери близких, взялись стирать, шить и кашеварить, к тому же делу приставили практически всех девочек. Мальчишки — от десяти до пятнадцати лет — обихаживали упряжных лошадей, которых подразделение нахватало у шведов, и все как один просились воевать. Точнее, четверо мальчиков и одна девчонка — Ксения, Иванова дочь, как она представилась. Вдохновившись примером Кати, юная ижорка надоедала «немезидовцам» настойчивыми просьбами. То научите её стрелять, то дайте хотя бы мундир. Но идея учить этих сирот грамоте показалась стоящей.

Отдельным приказом в «Немезиде» из «детей полка» был сформирован учебный взвод, командиром которого назначили «старослужащего» — Гришу. Цель — не только занять малолеток полезной работой, но и научить грамоте, арифметике, географии, истории и основам военного искусства… Надо ли говорить, что настырная Ксюха, готовая драться с кем угодно за право попасть в «учебку», тоже была в неё зачислена? Пусть учится. Зато от неё будет меньше головной боли.

Да, и она наконец получила заветный мундир. Сияла, как начищенный пятак.

2

В своё время шведы вовремя подсуетились и отобрали у ослабевшей в Смуте России земли от Балтийского моря чуть не по самый Новгород. Во всяком случае та глушь, по которой сейчас путешествовал импровизированный кортеж короля, насколько помнила Катя, считалась Швецией вплоть до окончания Северной войны. То есть по факту до 1721 года. А в её времена это была самая что ни на есть Ленинградская область. Другое дело, что здесь границы были нерушимы и непроницаемы разве только на картах. Езди где хочешь и куда хочешь, достаточно предъявить на «шлагбауме» подорожную и внести сумму сбора. Если не пользуешься дорогами, так можно без любых виз хоть до Португалии добраться. А если вовсе идёшь с армией, то и пограничные посты на дорогах не проблема.

Война между Россией и Швецией вскрыла границы. Население, подозревая, что от военных действий будет больше проблем, чем прибыли, потихоньку расползалось подальше отсюда. Деревни стояли полупустыми, содержатели местных гостиниц — трактиров — либо закрыли заведения, либо вели рискованный бизнес, кормя представителей обеих армий и снабжая их разведданными. Потому после двух остановок в подобных заведениях Катя была на сто процентов уверена, что информация о столь странных путешественниках уже утекла в обе стороны. Так что отряд русской конницы — не драгун, а старой, поместной — который был выслан нарочно для встречи знатного пленника, оказался очень кстати.

Одну проблему устранили, зато добавилась другая. Кавалерийский офицер, белёвский дворянин Иван Арцибушев, сходу потребовал остановки в первой же придорожной забегаловке. Мол, устали, проголодались, выпить охота. И там, за совместной трапезой, выкатил «немезидовцам» требование сдать Карла под его охрану и отправляться восвояси.

— Ты, казак, своё дело честно сделал, — сказал дворянин, обращаясь к Кате — как и все незнакомцы, он стойко принимал её за парня. — Тебе за то награда выйдет, не сомневайся. А у меня приказ.

— У меня тоже приказ, — невозмутимо ответила «десятник». — И я его выполню во что бы то ни стало.

— Будет тебе упираться-то. Ведь одно дело делаем.