Времена не выбирают

Первым делом не кузню, первым делом засеками все подходы со стороны подъездной дороги загородили. И саму дорогу перекрыли, заставу малую поставили. На первое время хватит, а дальше что-нибудь более основательное придумаем.

И только после этого собрали и сразу же запустили в работу кузницу. Начали с железных лопат и кирок. Земляных работ предстоит не просто много, а очень много. Наметили границы стен, башен и внутренних строений. Размахиваться широко не стали, если что, потом можно будет и расшириться. Пока бы намеченное объять!

Организовали охотничий отряд, появилось парное мясо. Раненым свежий бульон впору пришелся. Кое-кто из них уже и вставать начал. А вот те, кто вожжи в руки на перегонах взял и возницами на перегоне поработал, те, наоборот, слегли. Перетрудили раны. Ну да ничего, отлежатся в тепле и сытости.

Несколько раз дозорные на Россони видели долбленки. Проскальзывали, словно водомерки, по зеркальной глади речушки и сразу же скрывались в тени заросших берегов. Наверняка местные начинают к нам присматриваться. Будут решать, можно укусить и поживиться или лучше миром с новыми соседями жить.

Рыбы в реке навалом, бредень битком набивается. Уха каждый день свежая.

Лес пока не трогали, деревья не рубили. Посмотрим, что обоз доставит, что привезет. Жду камень, его первым делом должны были загружать. Здесь его мало, а тот, что выше по течению, точно на фундамент не подходит. Хрупкий сланец, крошится под пальцами.

На третий день дозорные подняли тревогу – заметили подходящий к устью реки караван из нескольких кораблей. Это хорошо, что не оплошали дозорные, дали нам возможность приготовиться к встрече дорогих гостей.

Ростиха с частью стрелков ближе к устью отправил, а сам с другой половиной стрелков чуть ниже по течению реки засел, шагах в ста. Заняли позиции на невысоком берегу в самом узком месте реки, чтобы с запасом можно было всю реку поперек простреливать. И дальше уже с интересом наблюдали, как корабельщики пытаются между многочисленными отмелями протиснуться. А ведь там очень мелко. Лично глубину не мерил, но донный песок под солнечными лучами хорошо просматривается. Опять же, рябь на мелководье близкое дно показывает.

– Кто-нибудь знает, что за флаги у них на мачтах?

– Точно не наши, не псковские, – прошептал сбоку Серьга.

– А ты наших всех знаешь?

– Всех не всех, но эти точно не наши! – убежденно ответил десятник. – Да ты прислушайся, они же не по-нашему говорят!

Ничего у него слух острый! Я пока вообще ничего разобрать не могу. Все сливается в неразборчивое бормотание.

О, застопорились! Кто-то из команды на первом кораблике в воду спрыгнул. Как я точно на глазок глубину в том месте определил, как раз спрыгнувшему вода по грудь и оказалась. Побрел мореход вперед, по воде аки посуху, руками себе идти помогает, подгребает ладонями. То влево свернет, то вправо, фарватер для прохода корабликов ищет. А водичка-то холодная, не июль месяц!

Нашел что-то, руками замахал. А ведь недалеко отошел от места приводнения, всего-то шагов двадцать! Замерз, наверное, потому и сигнал подал на борт. Сдвинулись кораблики, веслами замахали, словно птицы крыльями, медленно пошли вперед. Смельчака на ходу за руки подхватили, на борт затянули. Отлично видно, как ковш поднесли для сугреву. И снова прав я оказался в своих предположениях!

Только недалеко прошли, снова остановились. И как раз напротив нас застопорились, словно по заказу. Даже мне слышно было, как форштевень в песок ткнулся и прошуршал.

Очередной смельчак в воду полез, вперед пошагал, грудью преодолевая сопротивление течения. Кричит что-то, а ему с борта со смехом отвечают. Подбадривают, похоже. Или издеваются над бедолагой. А кто, как не бедолага? По собственной воле вряд ли в такую холодную воду полезешь. Наверняка купец или кормчий приказал. И прав Серьга, не по-нашему они между собой переговариваются! Подождал, пока ихтиандр отойдет от корабля на десяток шагов, и встал в полный рост.

– Эй, на корабле! – привлек я криком к себе внимание.

На борту услышали, головами закрутили. Неужели на голос направление не уловить? О, увидели все-таки, засуетились, ихтиандр сначала замер, потом к кораблю кинулся со всей прыти.

Оглянулся, а это у меня за спиной весь мой отряд поднялся на ноги. И у каждого арбалет к стрельбе изготовлен! Понятно, почему засуетились. Испугались. Или не испугались. Потому что очень быстро щиты вверх вздели, от нас ими плотно прикрылись. А ведь я до этого момента щитов на корабле не заметил. Где они их держали, интересно? Под бортом наверняка! И луки откуда-то у них в руках появились, потому что из-за щитов тут же в нашу сторону первые стрелы полетели. Но и мы не лыком шиты, варежку не разеваем и на месте не стоим, успели за деревьями укрыться.