Времени в обрез

– Я буду рассказывать, как мне удобно. Так на чем я остановился? Ага, я отправился в крепость предъявлять послание от губернатора Суммана, чтобы саудовские солдаты прекратили отбирать наш скот взамен своего жалования. И пока я стоял во дворе крепости, ожидая, когда кто-нибудь обратит на меня внимание, я услышал щелканье радиопередатчика и бормотание радиста, записывавшего сообщение. Он говорил: «Отряд из двенадцати человек, один – американец, направляется на юг из Ракки, немедленно взять в плен, убивать, только если окажут сопротивление».

Абдулла помолчал немного, наслаждаясь впечатлением от своих слов, потом продолжил:

– Потом радист позвал капитана, но солдат сказал ему, что капитан сейчас в лагере Мубарраз, развлекается с молоденьким пастушком. Радист все равно просил немедленно позвать ему капитана. Тогда солдат сказал: «Вряд ли ему понравится, если его сейчас кто-нибудь потревожит». А оператор заявил: «Очень влиятельным лицам в Эр-Рияде никак не понравится, если его не потревожат!» Солдат досадливо отмахнулся, дескать, он может, конечно, сходить к капитану, только хорошо бы это действительно оказалось такое уж важное сообщение. Радист сердито рявкнул: «Оно действительно важное! Так что беги к капитану». Это было перед тем, как я вручил сержанту свое послание, а потом я уехал из крепости.

– Давно это было? – спросил Майид.

– Часа три назад, может, чуть больше.

– Почему же ты сразу не подошел к нам и не рассказал?

– Это меня не касалось. У меня полно своих собственных неприятностей, и мне нет дела до чужих. Но я увидел, что вы за люди, а когда понял, что ты – мой родич, решил предупредить вас. Но вы должны уехать отсюда тихо и без спешки, ради моей жизни. И не вздумайте рассказать саудовцам, что я предупредил вас!

– Обещаю! Благодарю тебя, родич, – сказал Майид. – Я твой должник, и, да поможет мне Аллах, надеюсь вернуть долг, если останусь в живых... – он повернулся к ракканцам: – А теперь в седло, мы едем!

Можно было и не командовать: как только Джабир услышал, что могут возникнуть осложнения с саудовскими солдатами, он пошел к остальным и все им пересказал. Верблюдов сразу же оседлали, погрузили на них поклажу. Все забрались в седла, и отряд неторопливой рысью потрусил прочь.

Дэйн и Майид тоже сели на верблюдов и присоединились к остальным. Дэйн спросил:

– Почему именно сейчас?

– Один Аллах знает, да еще саудовцы, – ответил Майид. – Будьте настороже и приготовьте винтовки. Скоро будет видно.

Они съехали с риядской дороги и инстинктивно повернули восточнее, к побережью. Оазис еще не закончился, отряд проехал мимо нескольких маленьких грязных деревушек, между которыми росли финиковые пальмы вперемешку с жалкими клочками кустарников.

– Проклятье, почему они не нападают?! – вырвалось у Джабира.

– Может быть, солдат не сразу отыскал сержанта, – предположил Майид. – А может, они поджидают нас за деревней, на случай если придется стрелять.

Они продолжали двигаться к востоку, и вот за последней кучкой маленьких грязных хижин развернулась иссушенная солнцем пустыня. В вечернем свете она казалась серо-коричневой, а несколько приземистых хижин выглядели почти черными на фоне темнеющего неба.

Неожиданно Майид сказал:

– Они прячутся за теми хижинами!

– С чего вы взяли? – удивился Джабир.

– Я почуял их запах, – с достоинством ответил Майид. – Я различаю запах новой кожи от их амуниции и запах бензина от грузовика. Они нападут, как только мы покажемся из-за хижин.

– Но они же собираются взять нас живыми! – напомнил Джабир.

Майид пожал плечами.

– Гораздо проще убить нас и сообщить в Эр-Рияд, что мы оказали сопротивление.

Дэйн сказал:

– Хорошо, теперь пусть кто-нибудь спешится и делает вид, что поправляет на верблюде груз.

Майид шепотом передал распоряжение и один из ракканцев спустился на землю и начал возиться с багажом. Остальные остановились и ждали.

– Что вы думаете о контратаке? – поинтересовался Дэйн.

Джабир кивнул, а Майид сказал:

– Обхитрить хитрецов – самая лучшая тактика на войне. Давайте разделимся и внезапно нападем с двух сторон из-за хижин!

– Может, они на это и рассчитывают?

– Вполне возможно... Тогда что?

– Насколько крепкие стены у этих развалюх? – спросил Дэйн.

– Их запросто можно пробить ногой.

– Прекрасно. Значит, несколько человек поедут вперед, но повернут, как только начнется стрельба. Остальные объедут хижины с флангов. Вы, я и Джабир поедем напрямик через хижины.

– План мне нравится, – сказал Майид. – Дэйн, вы должны были родиться бедуином! Теперь нам остается только положиться на удачу.

Джабир сказал:

– Надо ехать! Нельзя же перекладывать тюки всю ночь напролет!

– Пора! Повторю еще раз: первые трое едут вперед и поворачивают, как только загремят выстрелы; остальные – в объезд, а мы втроем будем прорываться напрямик, по центру. Видите тот холм в трех сотнях ярдов отсюда? Там соберемся, если останется, кому собираться.

Джабир пересказал план остальным. Дэйн спросил Майида:

– Как вы считаете, наши люди с этим справятся?