ВРЕМЕНИ В ОБРЕЗ

- Так-то оно так... Только какое-то странное у них на этот раз предательство.

- Стоит ли над этим сейчас раздумывать? - сказал Джабир. - У нас имеются более насущные заботы, разве не так?

- Не скажи. Если мы сообразим, что происходит, мы, может быть, сумеем выпутаться из этих неприятностей, - возразил Дэйн. - Что ты там говорил, Майид, про странности саудовцев?

- По-моему, они слишком перемудрили со своими хитростями. Согласитесь, мы и так верили, что они наши друзья. Они раздобыли именное кольцо Рауди - или хорошую подделку - и послали человека в Ракку передать Бен Алиме, что он должен убить Дэйна. Все хорошо и разумно. Союзники получают разные послания. Но к чему тогда эти сложности с посланником? Зачем им говорить, что он омани и приехал прямо из Катара, от Комитета, а не от Харба из Эр-Рияда? С этим именным кольцом Бен Алима точно так же поверил бы посланию и от саудовцев. Я немного разбираюсь в интригах и должен заметить, что чрезмерное усложнение только сводит на нет все усилия.

- Но, с другой стороны, зачем бы это саудовцам на нас нападать? А они именно это и делают, мы уже убедились, - сказал Джабир. - Получается, они помогают своим врагам - иракцам? Да ни за что на свете!

- Но по какой-то загадочной причине они все же на нас напали, - заметил Дэйн.

- Возможно, саудовцы на этот раз хотят выступить против самой Ракки? - предположил Майид.

- Наверняка так и есть! - поддержал его Джабир. - В конце концов, ну кто не польстится на кусок земли, насквозь пропитанной нефтью, пусть даже у себя дома этой нефти хоть залейся? Но саудовцам нет смысла замышлять такое, потому что Ирак ни за что этого не допустит. Иракцы могут спокойно остаться в стороне и даже признать независимость Ракки, если революция победит. Но они непременно двинут свои армии через Хайяру и раздолбают саудовцев в пух и прах, если те захватят хоть один квадратный метр ракканской земли.

- Иракцы и сами могут захватить Ракку, - сказал Дэйн. - И саудовцы наверняка об этом знают.

- Конечно, знают! Но кто знает, что за всем этим стоит, Дэйн-саид? - продолжал Джабир. - Учитывая, что вы у нас не предатель - а мы уже успели в этом убедиться...

- Ну, спасибо... Черт их знает, этих саудовцев, - почему они вдруг решили на нас напасть? Лучше давайте подумаем, куда нам теперь деваться.

- Вы в самом деле думаете, что они поджидают нас в Катифе? - не сдавался Джабир.

- Вы еще сомневаетесь?

- Конечно, это не лишено смысла... Мне просто очень жаль, что все приготовления пойдут прахом. И оттуда так близко до англичан в Бахрейне, так близко до Катара!

- Ничего не поделаешь. Надо придумать что-то другое, - сказал Дэйн.

- Может, у нас получится перехитрить саудовцев? - сказал Джабир. - Что, если мы поедем как будто в сторону Катифа, а потом резко свернем и свяжемся с иностранными нефтяными компаниями в Дахране?

- Мы можем обмануть саудовцев, но не их мурранского следопыта, - заметил Майид. - И до Дахрана ехать на полдня дольше, а мы и так проигрываем во времени.

- Так что ты предлагаешь? - спросил Джабир.

- Надо ехать прямо к побережью со всей скоростью, на которую способны наши верблюды. Будем держать напрямик к Джубаилу или Бахри. Это довольно крупные порты рыболовов и ловцов жемчуга. И это ближайшие отсюда города на побережье Хаса.

- Как раз этого саудовцы от нас и ожидают! - сказал Джабир.

- Мы не можем замахать руками и взлететь на небо - хотя уж этого-то саудовцы от нас точно не ожидают! Что скажешь, Дэйн?

- Чего тут говорить! Сколько мы выигрываем во времени, если поедем в Джубаил вместо Катифа?

- Полдня. Если очень повезет - день.

- Значит, так и сделаем. Майид, ты знаешь туда дорогу?

- Конечно! Джубаил стоит на землях моего клана, на земле Авазим! Я знаю здесь каждый холмик и каждую долину, каждый камешек и каждую горсть песка!

- Не забывайте, что у нас нет рафика для Джубаила! - напомнил Джабир.

- В самом городе документы нам не понадобятся, а в пустыне - пули саудовцев ничем не лучше пуль азми.

- Что ж, решено! Майид, нельзя ли ехать побыстрее? - спросил Дэйн.

- Попробуем. Хэй-я, вперед! - и он подстегнул верблюда. Верблюд побежал быстрее, фыркая и ворча. Остальные животные старались не отстать от вожака.

Дэйн сказал Джабиру:

- Главное, не напрягай колени! В этом весь секрет езды на верблюде.

- Дэйн, ты иногда бываешь жутким занудой!

- О тебе же забочусь! - откликнулся Дэйн. Дальше разговаривать стало некогда - американец был полностью поглощен скачкой и старался не напрягать колени.

Глава 14.

День шестой.

Всю ночь всадники скакали в быстром темпе, заданном с вечера Майидом. Звезды в бездонном небе над пустыней сияли необычайно ярко, так что Дэйн, глядя на небо, позабыл даже о хрусте песка на зубах и почти не замечал тяжелого животного запаха, исходившего от разгоряченного скачкой верблюда. Почти, но не совсем.