Временное пристанище

Марк вскрыл конверт и вынул оттуда открытку. Открытка была детской, с Бельчонком Багзом. Марк улыбнулся, вспомнив Бельчонка Багза на пижаме Ким, но улыбка вышла невеселой.

Другие тоже, конечно, помнили про его день рождения. Секретарша принесла на работу пирог, Джеф Коллинз пригласил его с собой на ланч. Сюзанна приглашала его поужинать вместе, но он отказался, боясь, что сделал это не слишком деликатно.

Однако открытка Ким растрогала его до такой степени, что он и сам не ожидал. Марк прислонил ее к сахарнице и смотрел на нее, не переставая улыбаться. Он скучал по Ким. Ему очень ее не хватало. Он полагал, что сумеет со временем выкинуть Ким из головы. Сюзанна и работа помогут ему забыть о ней. Тщетные надежды! Марк чувствовал пустоту у себя внутри, пуст был его дом, а после того, как он заглянул к Митчеллам и увидел Ким с теми самыми детишками, которым она собиралась себя посвятить, ему стало еще хуже.

Марк сделал над собой усилие и просмотрел остальные письма и открытки. Потом, пожав плечами, отодвинул всю пачку в сторону. Поздравления от Мириам всегда приходят с опозданием — если вообще приходят.

Таймер напомнил ему об обеде. Подавив вздох, Марк поднялся со стула.

Все это время он старался не думать о Мириам и о том, какую сумму получила она после смерти мужа и в каком положении оказалась в результате Ким. Однако пятнадцать тысяч страховки, проданный за девяносто тысяч дом и пенсия в тридцать тысяч были слишком весомы, чтобы не чувствовать укоров совести.

Он еще раз сказал себе, что все сделано по закону. И кроме того, Ким уже совершеннолетняя, и можно надеяться, что она сумеет себя обеспечить. Мириам в ее возрасте была в точно таком же положении — и ничего, выжила. И все-таки…

Марк поставил на стол тарелку с дежурным блюдом и опустился на стул. По закону Мириам ничего Ким не должна, но, Боже праведный, неужели для нее не существует моральных обязательств? Ким же вот не позволила себе обратиться к нему за юридической консультацией, а ведь он был к ее услугам. Но она, вероятно, не хотела ставить его перед необходимостью нарушать верность сестре.

Марк потыкал вилкой весьма подозрительное варево в тарелке, потом попробовал его. Ну и гадость! Он вспомнил, как готовит Ким.

Его мысли вернулись к субботнему вечеру. Какие неимоверные усилия прилагала Ким, чтобы казаться довольной! Плохо, что она не верит в свои способности. Может быть, только теперь, работая у Митчеллов, она почувствовала почву под ногами и потому отказывается подумать о колледже. Он ее понимает. Если она поступит сейчас учиться, ее положение снова будет шатким. Даже при наличии субсидии и всякой другой помощи путь ей предстоит нелегкий и работать все равно придется. А это очень несправедливо, тем более что можно найти другой выход.

Но тогда нужно звонить Мириам. Хотя прислушается ли она к его резонам? Подействуют ли на нее его мольбы?

Как бы не так, скептически подумал Марк, жуя свою малоаппетитную еду. Мириам услала Ким за две тысячи миль от себя, только чтобы не делиться привалившими ей деньгами. Мало надежды, что она вдруг образумится только потому, что он попросит за Ким.

Марк взглянул на стоявший около холодильника телефон. Он не пытался связаться с Мириам, хотя знал теперь, что она живет во Флориде. Он не представлял, что скажет ей. А может, как раз представлял и потому боялся звонить. Все-таки она сестра, и ему страшно было потерять ее.

В эту самую минуту его размышления прервал телефонный звонок.

— Марк? Это Боб. Если ты стоишь сейчас, то рекомендую тебе сесть.

Из чистого упрямства Марк остался стоять.

— Что случилось?

— Я все эти дни разыскивал ту женщину, о которой ты меня просил. Ну, мать малышки, помнишь?

— Помню. Ты что, нашел ее?

Пульс у него забился чаще.

— В общем, да.

— Где же она? Не томи!

Боб мрачно хмыкнул.

— В Нью-Йорке, точнее, в том районе, который называется Куинс.

— Неужели?

— Можешь представить? Жила в двух шагах от собственного ребенка и так и не удосужилась на него взглянуть.

Марк стиснул в руках телефонную трубку, испытывая сильное желание разбить что-нибудь.

— Может, есть смысл связаться с ней, ты как думаешь?

— Особого смысла не вижу, дружище.

— Ей не нужна Ким?

— Марк, она умерла. Два года назад.

— Вот как…

Марк уткнулся лбом в стену и закрыл глаза. Ему предстоит сообщить об этом Ким, и хотя мать была для нее чужим человеком, все равно она расстроится.

— Ну что ж, спасибо. Пришлось потрудиться?

— Узнаешь, когда получишь счет. Но это еще не все. Когда я стал разыскивать Лайзу — так ее звали, — я принял во внимание, что она могла вернуть себе девичью фамилию, которая мне неизвестна. А могла и снова выйти замуж. Поэтому я просмотрел записи в регистрационных книгах. Для начала нашел запись о регистрации брака, после чего нетрудно было отыскать запись о рождении ребенка. Не буду долго распространяться, скажу только, что не нашел одной-единственной записи. Я честно ее искал, перерыл кучу этих регистрационных книг. Но ее просто не существует.