Временной парадокс (СИ)

Второй, если судить по голосу, был парнем. Он говорил очень медленно и подозрительно тихо. Что-то было не так. Воздух трещал от напряжения. Всех сковало, от незнакомцев исходил очень резкий металлический запах: запах крови. Именно его огромная концентрация заставляла всех оставаться на месте. Странники все шагали, пока не прошли рядом с онемевшим Рыжебородом, который только и мог что проводить незнакомцев свирепым взглядом. Даже Хелен стояла на месте и не могла пошевелиться.

Колдунов не понимал в чем дело. Альберта трясло — он не мог поднять меч. Один Матвей шагнул незнакомцам навстречу. Казалось, что эта встреча имеет огромное значение для будущего Матвея. Странники остановились.

— Отойди, — тихо сказал парень.

— Кто вы? — спросил Матвей. — Вы из второго аванпоста?

— М-мат-т-вей… — зашептал рядом стоящий Кот. — Ты не чувствуешь? С ними что-то не так!

Колдунов посмотрел на парочку и не почувствовал в них абсолютно ничего: ни ауры ужаса; ни запаха крови, который, казалось, испарился — обычные нормальные путешественники, — правда, идущие через Мёртвые земли, но не суть — поэтому он и не понимал тревоги Кота.

— Он не чувствует нас! — удивилась девушка. — Это невозможно.

— Согласен, Третья, — хмыкнул парень. — Обычно люди чувствуют присутствие леди по имени Смерть, оказываясь рядом с нами.

«Чувствуют присутствие Смерти?», — удивился Матвей. Их слова задели в его душе какую-то струнку, вызвав непонятное чувство лёгкого страха, и были похожи на горячечный бред. Но выглядели незнакомцы так, словно уже несколько месяцев живут в лесу: плащи в пыли, и их полы напоминали бахрому; следовательно безумцами они не были, потому что такие в Мёртвых землях столько бы не протянули.

Девушка подошла к Матвею и, еще больше натянув капюшон, взглянула ему в глаза. Её лица не было видно, но голубые яркие глаза словно горели безумием в темноте капюшона. Колдунов почувствовал легкое жжение в груди, которое тут же прошло. Девушка безумно засмеялась и медленно отошла к своему напарнику. Она потянула его за рукав и нервно продолжала его дергать.

— Ты видел это? Видел?

— В-видел… — удивленно выдохнул парень.

— А я говорила тебе, говорила же!

Девушка потянула своего спутника, и они пошли дальше, но перед этим она успела бросить фразу, адресованную Матвею, словно обещая ему что-то:

— Потерпи еще немножко…

Какое-то время после ухода незнакомцев отряд приходил в себя. Всех сковало, и, казалось, сделаешь шаг — умрёшь на месте. Эта встреча была мимолетной, и никто не понимал, что же хотели путники и откуда они шли.

Спустя пару часов отряд добрался до второго аванпоста. Он был окружен такой же огромной стеной, но был в разы больше, потому что основан на месте заброшенного города: высоченные кирпичные и блочные многоэтажки вместо деревянных хибар; множество зеленых скверов и парков, за которыми, кажется, даже ухаживали. Но было очень тихо. Когда-то давно всё было иначе: в домах жены ждали мужей с приготовленным ужином; во дворах играли и смеялись дети. А сейчас местами из стен вываливаются кирпичи и сыпется побелка, и дома служат исключительно для ночевок.

Для людей из первого аванпоста ворота открыли практически мгновенно: часовые прекрасно знали Рыжеборода, так что проблем больше не было. Город жил. Об этом говорили потоки людей на улицах; многочисленные магазины, в которых обменивали оружие на еду и наоборот. Колдунову казалось, что они вернулись в Белый город. Не хватало только машин и чистой одежды на людях. Альберт сразу же забрал Женю и повел его к врачу. Чем быстрее его подлатают, тем лучше.

Рыжебородый ушел к главному Аванпоста: ему нужно было разобраться с неотложными делами и рассказать, что стало с первым аванпостом. Кота и Колдунова поселили в многоэтажку на четвертый этаж. Народу было много везде: на лестничной площадке, на лестнице. Люди были непривычно злые: они щурились и шарахались в сторону, как только замечали Матвея и Кота, от этого парням было очень некомфортно. Но быстро найдя комнату с двумя кроватями, они тут же уткнулись в них.

— Всё! Я на боковую!

Колдунов ощутил, как тело будто вздохнуло, расслабившись. У Матвея возникло такое приятное чувство пофигизма к тому, что с ним произошло и происходит. Он просто устал. И его молитвы об отдыхе были услышаны. Закрыв глаза, он тут же провалился в сон.

Пока…

Его не разбудил….

Голос…

— Открой глазки! — прошипел непонятный голос.

Колдунов подчинился и, открыв глаза, снова обнаружил ту пугающую тьму, тот тусклый одинокий огонек, который удерживает Матвея в клещах, но при этом дает надежду на спасение, заставляя довериться лишь этому мягкому неяркому свечению.

— Снова! — разочарованно простонал Матвей.

— Не бойся, — во тьме появилась пара алых глаз. — Поводыри пока ушли.

— Поводыри? А ты кто такой?

— Я? — в темноте раздался смешок. — Можешь называть меня Первый. Звали меня так когда-то…