Временные трудности 3

Над самой землёй, всё ещё сохранявшей способность выдерживать вес человеческого тела, стал появляться туман. Нельзя сказать, что он был густым и непроницаемым. Даже не покрывал землю полностью, а лишь стелился кое-где лёгкой сизой дымкой, но ступать в эту тонкую невесомую взвесь было довольно неприятно.

Егору всё время казалось, что он вот-вот наступит на какую-нибудь болотную змею или другого, даже менее симпатичного гада, и его обязательно укусят за ногу, причём именно поверх высоких ботинок из толстой кожи. Рассудком он понимал, что любой уважающий себя обитатель этих болот при их приближении, конечно же, постарается улизнуть, а не станет дожидаться, пока на него наступят, но поделать с собой ничего не мог. Стараясь отвлечься от этой фобии, Егор попробовал поговорить с идущим рядом Лваром, но тот, не привыкший к длинным пешим переходам, дышал так тяжело и выглядел столь измученным, что старлей тут же оставил эту затею ввиду её полной бесперспективности.

Вскоре земля под его ногой расползлась, и ботинок впервые погрузился в густую, вязкую жижу. Идти стало гораздо тяжелей. Казалось, что кто-то хватает его за ноги при каждом шаге и не пускает вперёд. К счастью, это быстро прошло, и они вышли на довольно длинный участок пути с более прочным грунтом, который мог выдерживать его стокилограммовое тело, нагруженное тяжёлым оружием и боеприпасами.

Егор в глубине души надеялся, что на их пути не окажется никаких трясин и им не придётся брести по шею в воде, ежесекундно рискуя погрузиться в какую-нибудь бездонную пропасть. Память услужливо подсовывала ему виденные ранее страшные эпизоды из разных фильмов, когда персонажи, находясь в подобной экстремальной ситуации, всё же ухитряются каким-то чудом выбраться из неё.

Выстрел из СВД разорвал тишину леса, и Егор тут же присел, вскинув свой пулемёт и мгновенно забыв обо всяких там топях и прочих гибельных местах. Но вокруг было всё спокойно, и на их маленький отряд никто не пытался нападать. Только где-то вдалеке, встревоженные выстрелом, взлетели с болот несколько птиц и огласили округу недовольными криками.

— Чё случилось, Юра? Зачем стрелял? — Егор напряжённо озирался, но лес по-прежнему был пуст и спокоен.

— Да там из-за деревьев кто-то выглядывал.

— И ты сразу палить? А вдруг это лесник? — Егор попытался как-то разрядить обстановку, но его юмор не оценили.

Клочков что-то сосредоточенно рассматривал в оптику, Лвар тревожно озирался по сторонам, сжимая в руке свой странного вида пистолет, а принц с Арациной спокойно и даже как-то флегматично ожидали, когда же они, наконец, смогут продолжить движение. Минуты через три Егор не выдержал:

— Юрий Андреевич, может, пошли уже? А то дотемна не доберёмся, а ночевать тут — удовольствие сомнительное…

— Пойдём, чё стоять-то? — Юрий Андреевич оторвался наконец от прицела и зашагал вперёд.

— Далеко ещё? — Егор обернулся к Лвару.

Тот пожал плечами и, достав свой чудо-прибор, сверился с показаниями:

— Мы где-то на полпути.

— Это уже радует, — ответил Егор, хотя никакой особой радости не испытывал.

Они пару часов спокойно шагали по хлюпающей под ногами грязи, старательно обходя встречающиеся на пути огромные лужи, скорее напоминавшие своими размерами маленькие озёрца, и Егор даже успел решить, что слухи о кишащем разными тварями болоте несколько преувеличены. Как оказалось, он слегка поторопился с выводами.

Сперва Егору показалось, будто огромная змея вроде какой-то анаконды бросилась из зарослей высокой травы на шедшего впереди Клочкова и сбила его с ног, и тут же точно такая же длинная чешуйчатая тварь метнулась куда-то в хвост их процессии. Затем до него дошло, что это не змеи, а гладкие чешуйчатые щупальца неведомой гадины, искусно замаскировавшейся в траве.

Егор дал длинную очередь по начинавшему подниматься над землёй невысокому холмику, откуда и протянулись к ним эти «змеи». С такого расстояния промахнуться было невозможно. Ещё одно щупальце выскочило в их сторону и извиваясь задёргалось по земле, сминая невысокий кустарник с крупными яркими листьями и целыми гроздьями спелых сочных ягод. Егор дал ещё одну очередь, стараясь не только проредить этот холмик, но и перебить основания щупалец. Судя по всему, его выстрелы достигли цели. Теперь все три «змеи» извивались на земле в агонии, разбрызгивая во все стороны густую синюю кровь.

Егор оглянулся. Клочков, уже на ногах и с винтовкой в руках, не обращая внимания на эту агонию, прикрывал ему спину. Лвар, держа наготове свой пистолет, озирался по сторонам, очевидно, ожидая нового нападения. Арацина просто стояла, спокойно наблюдая эту картину, а принц с непроницаемым выражением лица тщательно протирал неведомо откуда взявшийся у него короткий меч с узким изогнутым лезвием чистейшим белоснежным платком. Под ногами принца валялись три отсечённых куска щупальца, а одежда его и даже лицо были забрызганы всё той же синей кровью.

— Хваткий парнишка, — с уважением подумал Егор. — Такой себя точно в обиду не даст. И где он только свой меч прятал всю дорогу?