Время бесцветной крови

–Да. – Олег часто заморгал, будто в глаз ему попала соринка, кашлянул, прогоняя скрутивший горло спазм, и встал на ноги. – Охотники пошли по следу?

Антон окликнул одного из стоящих мужчин, переадресовав вопрос ему.

–Да, пошли, – ответил тот. – Сразу же. Во главе с дедом Захаром.

–Дедом Захаром? Дьявол! А я отправил к нему журналиста!

–Ну, ничего, подождет твой журналист, – поморщился Антон. – У нас здесь дела поважнее, а дед Захар – лучший следопыт на всю округу.

–Да я ж не спорю, – отмахнулся Олег.

Кирилл уверенно шагал между нагромождениями камней, огибал пирамиды пихт и лиственниц и проходил под разлапистыми ветками высоченных сосен. Игорь шел следом, невольно поражаясь мягким, скользящим, почти звериным движениям мальчика.

«Настоящее дитя природы, – глядя на него, с завистью думал Игорь, – самобытное, первозданное, не испорченное сидением у компьютера и прочими городскими соблазнами. Все-таки плохо, что люди в большинстве своем утратили связь с природой, лишились той первобытной частицы, которая делала человека настоящим властителем гор и лесов, подлинным царем природы».

Внезапно плавное течение мыслей прервалось. Игорь спиной ощутил чей-то пристальный взгляд и резко обернулся.

Никого… Странно… Игорь мог бы поклясться, что здесь кто-то был!

–Вы чего, дядя Игорь? – недоуменно спросил Кирилл, останавливаясь.

–Вот… природой любуюсь, – соврал Шатун, не желая пугать мальчика.

–А-а-а… – протянул Кирилл, и в его карих глазах вдруг отчетливо плеснулась совсем недетская усмешка. – Ну, что? Пойдем дальше или вы еще… хм… полюбуетесь?

–Пойдем, – согласился Игорь, настороженно глядя на мальчика. Ох, и не понравилось битому бывалому журналисту выражение этих карих глаз! Но Игорь тут же одернул себя: докатился до мании преследования вкупе с манией подозрительности. Глупее ничего не мог придумать, как подозревать в злодейских планах ребенка!

–Антон, смотри! – Олег указал на измазанную кровью штанину мертвого человека. – Вроде отпечаток… – Егерь достал нож и аккуратно вырезал кусок ткани. – Ну, точно, отпечаток. Даже не смазанный. Вот теперь он попался! – с мстительным торжеством констатировал Олег. – Теперь мы возьмем его тепленьким, и он ответит мне за Митьку!

–Эх, Митька, Митька, – вздохнул Антон. – Глупая случайная гибель!

–Нет, Антон. Я думаю, Митька оказался здесь не случайно, – возразил Олег. – Митька выслеживал.

–Браконьера?

–Вряд ли… Браконьер был лишь приманкой.

–А пожалуй, ты прав, – задумался Антон. – Митька исчез сразу после первого нападения. Наверное, взял след. Вот только почему он нас не привлек? Почему действовал в одиночку?

Олег молча пожал плечами и отвернулся. Он чувствовал, что самообладание вот-вот покинет его. К глазам снова подкатили слезы, и стало трудно дышать.

–Послушай, Олег… – Антон говорил медленно, тщательно подбирая слова. – Я знаю, что Митьку тебе не заменит никто. Он был твоим…

–Не надо, Антон, – прервал его Олег. – Не надо.

Теперь за спиной точно кто-то был. На этот раз Игорь не просто чувствовал чужой взгляд, у него волосы встали дыбом, причем в самом прямом смысле: пепельная шерсть на спине ощутимо встопорщилась. Огромным усилием воли Игорь заставил себя, как ни в чем не бывало, идти вперед, не оглядываясь, а тело машинально готовилось отразить внезапный удар. Но нападения так и не последовало, хотя чужих взглядов явно прибавилось: теперь как минимум три пары глаз сверлили журналисту спину. Не выдержав, Игорь обернулся. Тотчас горячая волна страха противной волной окатила внутренности: за ними шли волки! Один, второй, третий… Игорь попятился к ближайшей лиственнице, прохрипев онемевшими губами:

–Кирюха, лезь на дерево, я подсажу!

Но мальчик повел себя странно. Он вздохнул совершенно по-взрослому и сказал:

–Не бойтесь, дядя Игорь, они вас не тронут.

–Что? – машинально переспросил Шатун, ища глазами палку поувесистей. – На дерево, я сказал!

Мальчик покачал головой и сказал, обращаясь к волкам:

–Он вас боится. Уйдите, пожалуйста!

Игорь не поверил своим ушам, а чуть позже и глазам, когда волки развернулись и лениво потрусили прочь. Шатун провел ладонью по лбу, вытирая испарину, и присел на корточки, привалившись спиной к лиственнице – ноги у него дрожали.

Кирилл присел рядом и сочувственно заглянул в глаза:

–Они хорошие. Они свои.

–Ручные, что ли? – удивился Игорь.

–Ручные? – не понял мальчик.

–Ну, как зверей приручают. В цирке там… Или вот как собаки – домашние… – путано объяснил Шатун.

–Домашние! – обрадовался Кирилл. – Верно, они домашние. У нас с ними договор.

–Что за договор?

–Они не нападаю на людей, а люди на них.

–Ладно. – Игорь поднялся на ноги, все еще ощущая внутри мелкую противную дрожь. – Пошли дальше. Далеко еще?

–Нет, мы почти пришли.

Олег смотрел на появившегося из-за утеса московского гостя, словно на привидение. Впрочем, сам Игорь был ошарашен не меньше.

–Кирилл, ты куда меня привел? – растерянно спросил он.

–На кровь смотреть, – ответил ребенок.