Время бесцветной крови

Кто именно должен назвать имя жертвы, Игорь не расслышал.
Глава 3
…Снег тяжело проседал под босыми ногами. Ни валенок, ни лыж ему не дали, заставив идти босиком прямо по целине. Шапку с тулупом тоже не дали. Намокшие от пота и снега домотканые рубаха и штаны быстро заиндевели и неприятно царапали кожу. Он брел, проваливаясь по колено в белое крошево, часто спотыкался и падал, нелепо взмахивая связанными руками. Никто и не думал помочь ему подняться. Четверо хмурых мужчин стояли и молча ждали, когда он выберется из снежного болота сам. Он поднимался, обводил их отчаянным, молящим взглядом и покорно шел дальше, туда, где ему предстояло умереть…
Похоже, разговорчивостью Кирилл пошел в деда – за все время пути Игорю так и не удалось вставить ни слова. Дед Захар без умолку говорил обо всем и ни о чем, и лишь когда они уже подходили к деревне, замолчал на минутку, и Игорь успел торопливо выпалить вопрос насчет волков: что за странные такие, вроде ручные, но живут не с людьми, а в лесу. В ответ дед Захар разразился пространной лекцией о повадках разных зверей, из которой Игорь вынес лишь то, что в подобном поведении волков нет ничего необычного.

–А домашний скот? – спросил Игорь. – Волки его не трогают? Или, как говорится, собаки хорошо несут свою службу?

–Да у нас нет собак, – откликнулся дед Захар. – А скот…

Он что-то говорил, но Игорь не слушал, осознав, наконец, что необычного было в этой деревне: отсутствие собак.

–А кошки у вас есть? – невежливо перебил Игорь.

–Нет, нету.

–А почему? Обычно в деревнях есть и собаки, и кошки, а у вас нет. Да и лошадей что-то не видно. Почему?

Дед Захар взглянул недоуменно и пожал плечами: дескать, не хотим, вот и не держим. Какие тебе еще объяснения? И Игорь отмахнулся от волков, собак и прочей живности, перейдя к главному.

–Дед Захар, а вы слыхали о деревне под названием Медвежьи Ключи?

–Слыхал, – откликнулся тот. – Очень даже слыхал… Вот мы и пришли… Заходи в избу, я на стол соберу, тогда и поговорим.

Пироги у деда Захара и впрямь оказались объеденье: пышные, духовитые, с малиной и еще какими-то ягодами. На пироги подтянулся и Кирилл. Мальчишка бочком протиснулся в комнату, бросая на деда опасливые взгляды. Дескать, знаю, что провинился: пошел куда не следует. И потому готов понести наказание. Но, может, чуть позже? Не при постороннем? Дед в ответ посмотрел на внука, грозно сдвинув брови, но при Игоре и впрямь ругаться не стал. Кирилл повеселел и ухватился за пирог.

Глядя на мальчика, Игорь вспомнил кое о чем и спросил:

–Дед Захар, а о каком договоре с волками говорил ваш внук?

–О чем говорил? – не понял дед Захар.

–О договоре с волками, – повторил Игорь. – Что по этому договору волки не нападают на людей, а люди не трогают волков.

–Это Кирюха так говорил? – улыбнулся дед Захар. – Да ты его слушай больше, он и не такое наплетет. Он у нас известный болтун. Болтун и враль! – он смерил внука насмешливым взглядом: – Ну-ка, постреленок, признавайся, что соврал!

Кирилл набычился, сразу напомнив Игорю маленького взъерошенного волчонка. И выражение его глаз снова было совсем не детским. В них явственно читалась обида и бессильная злость.

–Я кому сказал! – повысил голос дед.

–Я… соврал, – промямлил мальчик. – Я все выдумал.

–Ладно, иди на двор, поиграй там, – смягчился дед. – А нам с дядей Игорем надо поговорить.

Кирилл отложил недоеденный пирог и направился к двери. Уже стоя одной ногой в сенях, он оглянулся через плечо на деда, и Игоря охватила невольная дрожь: такая ярость читалась в карих мальчишеских глазах!

Дед Захар ничего не заметил. Он подлил в чашку Игоря чаю из новенького фарфорового чайника и спросил:

–Значит, собираешься писать статью?