Время бесцветной крови

Олег поставил на стол чугунок с духовитой, присыпанной укропом молодой картошкой. Антон начал резать еще теплую коричневую буханку домашней выпечки хлеба, которую принесла одна из женщин. Хлеб и картошка распространяли такой аромат, что у Игоря моментально потекли слюнки. Кроме хлеба женщина принесла жаренную, истекающую соком курицу, горшочек со сметаной и кучу овощей. Ловко разместила кулечки и горшочки на столе, не сводя любопытного взгляда с Игоря, пробормотала: «Кушайте на здоровье!» – и выскользнула прочь.

Вначале ели молча – голод оказался сильнее любопытства. Игорь жевал нежнейшее куриное мясо, заедал рассыпчатой, тающей во рту картошечкой, закусывал тугим хрустким огурчиком и ловил себя на мысли, что еще ни разу в жизни не ел так вкусно, хотя за последние десять лет успел перепробовать блюда кухонь всего мира: от засахаренных кузнечиков до ароматнейших французских трюфелей. И все же эта простая деревенская еда стоила любых деликатесов. Игорь вдруг подумал, что было бы здорово остаться жить в этом доме навсегда. Каждый день есть картошку, выращенную в собственном огороде. Пить самодельный квас. И чувствовать себя в тайге своим – совсем как Кирюха или тот же Олег. И чтобы волки выполняли его просьбы, если он скажет им «пожалуйста»…

Вспомнив о волках, Игорь вернулся с небес на землю. Он торопливо дожевал кусок мяса, запил квасом и спросил:

–Так что вы делали с волками несколько минут назад?

–Ммм… Снимали отпечатки, – ответил с набитым ртом Антон. – Видишь ли, нос животного имеет такой же уникальный узор, как и подушечки пальцев человека. Каждому зверю присущ свой, не повторяющийся отпечаток… – Антон хлебнул кваса, с громким хрустом откусил сразу пол-огурца и продолжал: – На месте преступления мы нашли отпечаток носа убийцы. Теперь нам осталось сравнить его с…

–Погоди, – перебил Игорь. Какой-то частицей оставшегося нормальным рассудка он понимал, что все происходящее здесь – абсурд, бред, сумасшествие. Но в тоже время большая часть сознания воспринимала действия Олега и Антона как должное: раз на месте преступления найден отпечаток звериного носа, надо взять отпечатки у остальных зверей и таким образом установить убийцу. Правда, была здесь одна крохотная неувязочка. – Деда Захара убил человек, а Митьку и браконьера убил медведь, – напомнил Игорь, – зачем же снимать отпечатки у волков?

–Видишь ли, нападение на Митьку было уже вторым. А первое случилось как раз перед твоим приездом, и его виновник – волк.

–Выходит, первым напал волк, затем медведь, а деда Захара убил человек? – уточнил Игорь.

–Все верно.

Игорь рассеяно съел сладкий мясистый помидор. Мысли у него расползались, никак не желая собираться в кучку. Надо было многое узнать, о многом спросить, но сытный обед настроил на рассеянно-благодушный лад. Ему было хорошо, немного сонно и не хотелось вновь погружаться в странные, пугающие проблемы, которые мучили его последние несколько месяцев. И все же он спросил:

–Медвежьи Ключи существуют?

–Да, – спокойно откликнулся Олег.

–Ты мне врал, – укоризненно покачал головой Игорь.

–Врал, – согласился Олег. – Но так было нужно.

–А теперь уже не нужно?

–Теперь нет.

–А почему? – удивился Игорь.

–Как тебе сказать, – протянул Олег и переглянулся с Антоном. – Теперь тебе придется там побывать, хочешь ты того или нет. А раз так, то нет больше смысла скрывать их существование.

От этих слов у Игоря моментально пропал аппетит, и от сонно-благодушного настроения не осталось и следа.

–Вы отведете меня в Ключи, чтобы принести в жертву этому вашему Медведю? – буркнул он.

–Опять ты за свое, – поморщился Олег. – Ты в бреду все кричал про какую-то жертву и сейчас снова… Нет, мы отведем тебя в Ключи, потому что там бьет целебный источник. Ты болен. Мы вчера сняли приступ, но он не сегодня-завтра повторится. Чтобы вылечиться, тебе нужно попить воду из Медвежьих Ключей.

–А откуда вы знаете, как лечить мою болезнь? – на всякий случай спросил Игорь. В целом, он остался удовлетворен объяснениями. Мысль о том, что его собираются принести в жертву Медведю, теперь и впрямь казалась бредом.

–А ты такой не первый, – ответил Антон. – И если бы ты сразу рассказал нам о своей… проблеме, все оказалось бы гораздо проще. Проще и лучше.

–Для тебя же лучше, – ухмыльнулся Олег и снова переглянулся с Антоном. Игорь нахмурился. В ухмылке и взгляде егеря ему вдруг почудились торжество и откровенное злорадство.