Время бесцветной крови

–Что значит, раздевайтесь? – насторожился Игорь.

–Надо снять фуражку, куртку, футболку, кроссовки и носки, а брюки можно оставить, – объяснил Олег. – Вас сейчас разрисовывать будут.

–Да не бойся ты, – усмехнулся Антон. – Сейчас ничего страшного с тобой не произойдет, все страшное будет чуть позже. – Он пристроил на землю рюкзак и вытащил из него какие-то длинные тюбики. – Это всего-навсего краска. Я вначале раскрашу вас с Кирюхой, а потом мы с Олегом разрисуем друг друга.

Костер казался диковинным цветком, расцветшим среди ночи. Игорь не знал, какие ветки Олег подбросил в костер, но дыма почти не было, а среди прочих оттенков огня преобладали красные. Игорь прищурился – слишком ярко. Почти невозможно в упор смотреть на этот огонь. Может, у него что-то с глазами? Он украдкой огляделся. У остальных, похоже, не было таких проблем. Они сидели, широко раскрыв глаза, и неотрывно смотрели на огонь. Их не смущала весьма ощутимая ночная прохлада, не отвлекала нудная мошкара. Обнаженные торсы и лица всех четверых покрывали красочные разводы. У всех, кроме Игоря, на груди висели бусы из клыков и клочков шерсти, а возле руки Антона на земле покоилось ружье.

Мальчик и шаманы сидели молча, неподвижно, даже не моргая, и только Игорь не находил себе места, чувствуя себя чертовски неуютно здесь, в ночи, в тайге, выполняя непонятные ритуалы на пути к… чему? Жертвоприношению? Смерти от странной болезни? Или все же исцелению и жизни? Игорь поерзал – сидеть по-японски: на собственных пятках, упираясь босыми пальцами ног и коленями в жесткий камень, оказалось не очень-то удобно. Затем перевел взгляд повыше, так, чтобы видеть лишь верхушку красного огня. А из головы у него не шли ружья: одно – лежащее возле руки Антона, и второе – оставшееся возле рюкзака Олега.

Внезапно темные хищные тени отделились от стены непроницаемого мрака и закружили хороводом вокруг сидящих неподвижно людей. Волки обегали круг, тычась холодными мокрыми носами в спины. Игорь каждый раз вздрагивал и непроизвольно сжимался от их прикосновений, но не смел уклониться или отодвинуться. А звери по очереди завершали круг и садились за спиной мальчика.

Игорь не удержался и тихонько спросил у Олега:

–А почему волки сели только возле Кирилла?

Олег оторвался от созерцания костра и взглянул на Игоря. В глазах шамана заплясали красноватые отблески пламени, придавая ему потусторонний вид.

–Сейчас не время для вопросов, Игорь… Этот обряд призван установить твою связь с окружающим миром, с лесом, с горами. Впусти в себя ночь, расслабься, позволь твоей душе освободиться.

–Я не могу. У меня не получается, – неожиданно для себя самого признался Шатун. Тотчас один из сидящих возле Кирилла волков поднялся, подошел к Игорю и нежно ткнулся носом ему в щеку. Игорь отшатнулся, закрываясь рукой.

–Машка, не балуй, – одернул волчицу Олег. Антон едва заметно усмехнулся. Кирилл отчетливо хихикнул. Волчица примерилась и игриво лизнула Игоря в нос.

–Я кому сказал! – повысил голос Олег. – Ему надо помочь, а не… В общем, брысь на место!

Волчица отскочила, оглянулась на Игоря и послушно вернулась к Кириллу, а к Шатуну степенно подошел другой волк. Матерый. Солидный. Основательный. Чем-то он напомнил Игорю покойного деда Захара, словно душа погибшего человека вселилась в тело волка. Игорь помотал головой: ну и сравнения лезут в голову! Зверь сел и посмотрел человеку в лицо. Игорь впервые увидел так близко глаза волка: бледно-желтые с темным ободком и огромными, мерцающими, как северное сияние, зрачками. Эти зрачки гипнотизировали, затягивали в себя. Игорю показалось, что он стоит на краю бездонного светящегося колодца. Он взмахнул руками, пытаясь сохранить равновесие, но все же соскользнул вниз. От стремительного чувства падения перехватило дыхание, и сердце подпрыгнуло к горлу. Это длилось короткий миг, а потом Игорь снова оказался сидящим у костра, только мир вокруг него переменился. Ночь уже не казалась пугающей, и мошкара куда-то исчезла, а звезды стали огромными и очень-очень яркими. Их свет рассеивал ночную тьму так, что Игорь отчетливо различал скалы, деревья, даже притаившуюся среди веток белку. Игорь вдруг почувствовал себя зверем – сильным и собранным, как взведенная пружина. Этот лес внезапно стал его домом – родным, знакомым и в тоже время неизведанным. Ему захотелось вскочить на все четыре лапы и мягко заскользить среди скал и сосен, вынюхивая чутким звериным носом запахи, исследуя, изучая территорию, которая вот-вот будет принадлежать ему по праву.