Время бусово

Из-за постоянного зноя у многих всадников интерес к повествова-нию Златогора пропал, на их лицах явственно читалось: нужен привал, чтобы переждать жару. Он, князь русколан, это понял и дал команду на отдых.

— А ты, Златогор, не расстраивайся, потом доскажешь — дорога-то длинна, — успокоил он своего волхва-кудесника, поднявшего на него удивленный взор.

— Как скажешь, светлый князь, — отозвался на это Златогор. И было видно, что он недоволен перерывом.

На этот раз маршрут похода был избран вдоль левого берега Днеп-ра с последующим выходом на реку Орель, а от верховий Ореля — к Донцу и Дону с переправой через Дон у городка Белая Вежа.

Городок Белая Вежа, как и Воронежец на одноименной реке, был одним из немногих обжитых и укрепленных островков славян среди бескрайней степи. И Белая Вежа, и Воронежец длительное время нахо-дились вдали от торговых путей, идущих от берегов Сурожского моря, которое греки именовали Понтом Евксинским, в земли Индии и Китая, называемые в славянских Ведах Краем Иньским, откуда вывозились шелк и парча, пряности и украшения, и потому такого роста, как Киев Русский, Сурож, Ольвия или Корсунь-Херсонес, не достигли. Но и в этих городах жизнь била ключом.

На ежегодные осенние торжища в них собирались огнищане из ок-рестных сел и огнищ. Бойко шла торговля зерном и рыбой, скотом и птицей, лесом и медом, грибами и ягодами. Кузнецы и оружейники на выбор предлагали мечи и стрелы с луками, копья и ножи, топоры и ора-ло, а еще — различные украшения для девиц и женщин из злата и сереб-ра. Гончары — всевозможные изделия из глины. Плотники — деревянные лавки и столы, кадушки для солений и ткацкие станки. Ткачи зазывали покупателей на ткани из шерсти и льна, ковры разноцветные и попоны, хоть постель застлать, хоть на коня возложить. Швеи предлагали рубахи и кожухи, замашные и пестрядные портки, да зимние шубы из овчины, чтобы морозы и холода не были страшны. Торговые гости — и того ди-ковинней товар из далеких стран: ткани из шелка и парчи, пестрящие многоцветьем, так что дух захватывает, особенно у молодых девиц, да бусы разноцветные, да серьги серебряные или золотые в виде птиц и зверюшек диковинных.

Горожане разбирают продукты питания в зиму на запас — зимы-то длинные, да вещи, что понарядней; сельские — металлические сошнячки на сохи, чтобы орать было лучше, чтобы сивке было легче орало та-щить. Остальные вещи присматривают, что попроще да подешевле. Оружие берут и те, и другие: всем необходимо. Какой русич да без ору-жия!

Шумно, звонко, голосисто на торжищах. Торг идет как натураль-ным обменом, так и на деньги — серебряные динары и дирхемы.

Вокруг городищ были возведены крепостные стены: в Воронежце — из сосновых и дубовых плах, а в Белой Веже, где лесов было не так уж много — из сбитой с соломой глины. Глина имела белый оттенок, и ко-гда стены высыхали, то были белыми, словно из камня — белого гранита. Возможно, отсюда и пришло название городу — Белая Вежа. Со време-нем стены твердели, как гранит под лучами палящего солнца, под степ-ными ветрами, дождями и снегами.

Дальше путь пролегал по левому берегу Дона до моря и предгорий Кавказа. В пути следования предстояло переправиться через несколько полноводных рек, но на многих из них уже имелись переправы, а там где таковых не было, имелись броды, с помощью которых реки можно было преодолеть без особого риска для жизни воинов. К тому же вои-ны-русколане и их лошади были привычны к переправам.

Не успел он дать команду, как всадники, ехавшие с ним, спеши-лись, сноровисто и споро развьючили заводных лошадей и установили шатер — хоть какая-то защита от палящего солнца. Завидев возникший бивуак, устремились к нему и те, что находились в дозоре. Даже собаки, с высунутыми из пасти языками, судорожно и часто дышащие, и те бы-ли рады отдыху. Притулились в тени от шатра, положив свои морды на лапы и прикрыв глаза, но чутко реагируя на каждый шорох.

Выставив по жребию стражу, разрешил остальным отдыхать…

Когда жара стала спадать, и можно было двигаться дальше, он дал команду. Ратмир, как и в начале пути, выставил дозоры-охранения — старый вояка свое дело знал и четко исполнял, не дожидаясь указаний. Вновь чуть ли не на линии окоема замаячили обнаженные торсы дозор-ных всадников. Чтобы предать себе большей бодрости, всадники запели походную песню, воздавая славу Создателю и всем богам, покровитель-ствующим русичам и аланам в походной жизни. Перуну и Велесу, Дажьбогу и даже Тэнгри, которого почитали аланские воины.

Вот мы имеем стрелы и мечи на воинов вражьих,
О, Перун, стрелами прыскающий,
 громами гремящий!
Ты научил нас те стрелы ковать,
Ты научил нас мечи изострять,
Ты помоги нам врагов побеждать!..

Под вечер на низкотравьи пологого кургана увидели стайку дроф, важно вышагивающих по жухлой траве в поисках злаков. Решили по-охотиться, чтобы побаловать себя свежим птичьим мясом.