Время "Ч"

— Хорошо, — ответил Андрей. — Теперь давайте обсудим способ связи.

Встреча с Полом произвела на них обоих более обнадеживающее впечатление, чем разговор с депутатом Игруновым. Это выяснилось сразу, как только они распрощались с американцем.

— У него есть интерес: настоящий, живой, — оценил обстановку Андрей. — Главное, чтобы за океаном дали добро.

— Он отчаянный малый. После такой публикации приехал сюда, колесит по Москве без охраны, — Екатерина была удивлена.

— Легко быть смелым, имея обратный билет.

— Что?

— Вспомнил одну цитату.

— Откуда? Знакомое, кажется…

— The Quiet American. «Тихий американец»42, — подсказал Андрей.

— Циник ты, Баринов. Я тебя всё-таки другим представляла после Романова, — сообщница повернула ключ зажигания.

— Ты уже говорила это.

— А знаешь, — Екатерина показала поворот и ловко развернула Volkswagen Golf III, воспользовавшись разрывом в неплотном потоке машин, — один журналист тогда, летом, сказал несколько слов о тебе, и я их запомнила.

— Какой журналист?

— Сам догадайся, твой ведь бывший коллега.

— Что за слова?

— «Он лучше, чем хочет казаться», — теперь процитировала она.

Андрей присвистнул.

— Во дают земляки! Выходит, ты и обо мне информацию собирала.

— Профессия обязывает.

— Да, о профессии, — бывший выпускающий редактор повернулся к Екатерине. — Мы упустили одну важную вещь.

— С Полом?

— Нет, сами с собой. Сегодня праздник, и я был бы свиньей, если бы не поздравил тебя.

Столица двинулась в свой обычный вечерний поход из офисов, банков, редакций, префектур, управ, министерств и ведомств, а подполковник госбезопасности Александр Литвиненко опять сидел в особняке Бориса Березовского и подводил промежуточные итоги поисков. Первый день, кажется, дал ему нужную зацепку. Предстояло решить, форсировать события или немного выждать, дав объекту проявить себя.

Подполковник был храбрым человеком и не боялся рисковать собой. Он даже находил в этом особую прелесть ремесла, окутанного флером тайны. Жалеть кого-то он, в общем, тоже не привык, по роду своей деятельности постоянно контактируя с преступным миром. Но всё же Александр оставался оперативником, сыщиком, а не автоматом для убийств. Раскрыть и найти — такой и сегодня была его специализация, пусть на временной службе олигарху.

Обыкновенные бандиты на его месте перли бы напролом. Вероятные последствия их вряд ли волновали бы. Литвиненко, служа еще и государству, о последствиях не думать не мог. Тем более, они могли коснуться не только его лично. Березовскому, который стал главный антигероем президентской кампании Лебедя, сейчас не стоило влезать в очередной скандал, где, кроме всего прочего, фигурировала бы журналистка с телевидения. И потом, даже если эта история не утечет в СМИ, имелся дополнительный, весомый аргумент в пользу осмотрительного поведения.

Какой-нибудь ореховский или солнцевский авторитет уже дал бы команду своим быкам грузить эту Федотову в багажник и везти в лес. Там же, в лесу, ее и закопали бы, предварительно вывернув наизнанку. Не исключено, что этот простейший ход вывел бы их на пропавшую кассету. Но не исключено, что и не вывел бы. Что, если Баринов прячется в таком месте, о котором Федотова не знает? И что, если он связывается с ней в одностороннем порядке? Тогда ниточка будет оборвана.

К тому же пропавшую журналистку обязательно станут искать, а он, Литвиненко, засветился в редакции «Гудка» и в Останкино. Могут выйти и на Щеглова, посетившего НИИ. Тогда придется давать объяснения настоящему следствию, а на Лубянке и без того не каждому нравятся его особые отношения с Борисом Абрамовичем…

Собственно, затем его и позвали, чтобы он распутал, а не разрубил этот дурацкий узел. Поэтому решение, принятое подполковником после долгих раздумий, было таким — с решительными мерами в пределах разумного повременить до завтра; наблюдение за всеми объектами не ослаблять; информаторам продолжать ловить малейшие упоминания обо всём, что может представлять интерес. Само собой, люди из «Атолла» и «Корсара», а также чеченские друзья Березовского по-прежнему держали на мушке гостиницы Москвы. Хотя в то, что в одной из них появится Баринов, Литвиненко уже не верил.

Из Чеховского района донесли в половине восьмого: дачный домик Федотовых темен и пуст, подходы к нему заметены снегом почти по пояс. Что ж, в шальную удачу на этом пути чекист не верил тоже. «Подержим за городом пару-тройку дней, и пусть катится на все четыре стороны», — решил он заодно судьбу Баринова после неизбежной поимки. С его точки зрения, объект без кассеты опасности не представлял. Олигарх ведь переложил ответственность в этом вопросе на Литвиненко, не так ли?