Время "Ч"

«Мы ведь ровесники примерно, — подумал Денис, тоже разглядывая непрошеного гостя. — Он небось в первый отдел с радостью бежал, вприпрыжку. Может, таких, как я, сдавал. На страже Родины уже тогда был».

Литвиненко нахмурился.

— Я был уверен, что вы нам поможете в расследовании.

— Помогу в законном порядке, — казенным голосом сказал Капустин. — Всё у вас?

Несколько секунд они пристально смотрели друг другу в глаза, и оба не прочли там ничего приятного. «Чтоб ты сдох, сволочь», — мысленно пожелал подполковнику Денис. Головная боль подогревала его старую ненависть к чекистскому сообществу. Литвиненко ясно понял, что заклинания в данном случае бессильны.

— Хорошо, — кивнул он, ничем не выдавая своих эмоций.

И вышел в длинный останкинский коридор, не забыв прикрыть за собой дверь.

Бабушка в очередной раз пожалела Екатерину, не став заглядывать к ней в комнату после того, как прозвонил будильник. Твердо решив подняться и начать сборы ровно через минуту, журналистка-многостаночница сама не поняла, как прихватила добрых сорок минут сна.

— Туды-растуды! — воскликнула она, пробудившись и уставившись на часы.

Кроме всех утренних процедур надо было еще позвонить Игрунову, причем теперь уже в Госдуму, а не домой. Для этого надлежало выбраться на улицу и найти исправный таксофон. Этого настоятельно требовал Андрей, и Екатерина понимала, что он прав. Да, а что же с переселением во временное убежище?

Ее вечерние страхи сейчас вроде бы отступили. День, кажется, снова обещал быть солнечным, что автоматически поднимало настроение. «Может, с утра всё и решится, — помечтала она, в темпе умываясь. — Игрунов передаст нам согласие кандидата, а вечером дело будет в шляпе. Почему нет?».

После завтрака, всё-таки не отступая от первоначального плана, Екатерина собрала минимальный минимум вещей и вместе с умывальными принадлежностями запихнула их в свою самую большую дамскую сумку. Она вспомнила, как Андрей вчера иронизировал по поводу маньяка, и в очередной раз попыталась понять, есть ли между ними что-то, кроме общего материального интереса.

Во время их знакомства в Романове она была практически убеждена в том, что экс-редактор новостей неспроста принял участие в ее судьбе. «Начнет клеиться», — сделала вывод Екатерина сразу после разговора в офисе у активиста. Когда он не начал и ни на что подобное не намекнул, ей даже стало немного досадно. Что касается женской красоты, она не тянула на общепризнанный эталон, однако мужчины часто обращали на нее внимание. При росте в сто шестьдесят восемь сантиметров и весе в пятьдесят один килограмм, серых с голубоватым оттенком глазах и прическе «под мальчика» деятельная брюнетка считала, что может обаять любого. Правда, кое-кто полагал, что у нее маленькая грудь, но ее это не смущало.

Личная жизнь Екатерины была суетной и беспорядочной, как обе ее работы. При свободе нравов, характерной для того времени и профессии, она не торопилась заводить постоянного партнера и, уж подавно, не помышляла о замужестве. Всё это журналистка не исключала в принципе, но когда-нибудь потом.

Как обычно, она прокопалась дольше, чем рассчитывала. Бабушка, провожая ее, ворчала что-то о телефонных хулиганах, которых пора призвать к ответу за глумление над пожилыми людьми.

— Подростки балуются? — спросила Екатерина, наматывая шарф.

— Если бы подростки! Взрослая женщина звонила, — бабушка, повторно излагавшая свою историю о визите в управу, махнула рукой.

Тут забренчал телефон в прихожей.

— Я сама, — Екатерина первой схватила трубку. — Да!

— Федотова, богатой точно не будешь. Привет!

Своего взыскательного шеф-редактора она тоже узнала сразу.

— Тебя какой-то крендель из ФСБ искал, — сказал Денис. — Фамилия Литвиненко ни о чем не говорит?

Наверное, Екатерина изменилась в лице, потому что бабушка тоже попыталась что-то спросить.

— Откуда он? Что хотел? — голос у журналистки сделался хриплым.

— Не знаю. Он о тебе у секретарши спрашивал, у Люси, — сообщил Капустин. — А с меня тряс график командировок за прошлый год. Ты что натворила? Давай признавайся.

— Вы дали график, Денис Ростиславович?

Екатерине показалось, что под ее ногами разверзлась пустота.

— Из принципа не дал. Пусть бумагу покажет официальную, — шеф-редактор у себя в Останкино недобро хохотнул.

— Денис Ростиславович, спасибо! Я вам перезвоню.

— Федотова, постой, погоди. Ты хоть объясни, в чем дело, — попытался продолжить разговор ее начальник, но трубка полетела на рычажки.

— Катюша, у тебя всё в порядке? — вмешалась бабушка.

— Конечно! — крикнула Екатерина, натягивая сапоги.

Не прошло и полминуты, как она уже давила на кнопку лифта.