Время "Ч"

Это был провал. Настоящий провал, как ни крути. Так бывает, когда усилия многих людей обесценивает одно чье-то слово или несколько слов. Этого алкаша из Останкино в прежние времена стерли бы в порошок. Хотя, если положить руку на сердце, возврата к тем порядкам Литвиненко сам не хотел. При советской власти Борис Абрамович в лучшем случае сделал бы научную карьеру, а его помощник по части тайных операций дорос бы до полковника военной контрразведки. Простых полковников, как известно, у нас хватает. Но это всё была лирика. Главное — предстояло объяснить олигарху то, что произошло, и понять, как действовать дальше.

Конечно, в те, канувшие в прошлое времена, если бы операцию проводил комитет, девушку взяли бы очень быстро. К поискам на станциях и в переходах между ними сразу подключилась бы милиция метрополитена, и вряд ли Федотова сумела бы выбраться на поверхность. А здесь… ну что они могли поделать, не имея официальных полномочий? Впрочем, Борису Абрамовичу такое лучше не говорить. Он уверен, что снабдил бригаду всем необходимым для достижения успеха.

Бадри исподлобья поглядел на Литвиненко. Судя по мешкам под глазами, спалось ему паршиво.

— Заходи, Саша, — сказал он угрюмо и открыл дверь кабинета.

Березовский без движения сидел в гостевом кресле и повернулся к ним, лишь когда они подошли почти вплотную. Подполковник ожидал взрыва, но ошибся.

— Я повторю свой вопрос. У нас еще есть шанс?

От тихого голоса «крестного отца Кремля» чекисту стало не по себе. Он кашлянул и ответил:

— Будем искать.

— Чего не хватило? — так же тихо спросил Березовский.

— Удачи, — подумав, ответил Литвиненко.

— Удача любит смелых и умных, Саша. Я всегда был уверен, что ты именно такой. Не надо меня огорчать, — олигарх отвернулся, давая понять, что прием окончен.

На этот раз обошлись без рукопожатий.

День выдался солнечным и морозным. Долго стоять на улице было зябко, и Андрей уже несколько раз бегал греться в седьмой вестибюль станции метро «Тверская». Он приехал на место встречи заранее, чтобы изучить обстановку. Пушкинский сквер был пуст. Желающих посидеть на его скамеечках, видимо, распугала погода, а для романтических пар время еще не наступило. Припаркованных машин с людьми рядом со сквером тоже не наблюдалось.

Такая пустота была на руку Андрею. Вместе с тем, он понимал, что профессионалы могут использовать мощную оптику, оставаясь невидимыми для него. Надеяться всё равно следовало только на то, что Екатерина ушла от слежки. Перед расставанием на квартире у Маши они условились, что будут ждать друг друга в начале каждого часа возле памятника Пушкину. Начиная с двенадцати.

«Она и правда отчаянная, — думал Андрей. — Интересно, был ли «хвост» в Коньково? Вдруг это я поддался паранойе? Ладно, переживу. Лишь бы всё получилось».

Он понял, что не на шутку беспокоится.

Екатерина появилась в поле зрения в полдень. Она вышла из метро «Пушкинская» на противоположной стороне Страстного бульвара, Андрей узнал ее по куртке, походке и своей сумке. Журналистка остановилась и постояла минуту, огляделась вокруг, затем в полном одиночестве зашагала к статуе поэта.

Он осторожно, как из окопа, выглядывал из-за ограждения возле спуска на «Тверскую», откуда были видны подходы к памятнику. Минута, другая, третья… Она стояла и ждала, подняв воротник. Наконец, решившись, Андрей быстрым шагом двинулся к ней. Она смотрела на редакцию «Известий», но обернулась, когда он был метрах в пяти.

Андрей почувствовал, как его губы растягиваются сами собой.

— Катя, извини меня, — вырвалось у него.

Она сделала шаг навстречу, и он обнял ее так, будто делал это много-много раз.

— Эта беготня зря была, наверное, — начал он, но не договорил.

— Не зря, — сказала Екатерина. — Похоже, мы чудом ушли от них. Ты молодец.

— Пойдем в тепло, расскажешь мне всё, — предложил Андрей.

— Куда?

— В «Макдоналдс», конечно. Отличное место для свидания.

— Ну вот, опять начались шуточки, — она легонько щелкнула его по носу.

Глава администрации президента тоже очень хотел знать, что было потом. От этого зависело слишком многое, делавшееся прямо сейчас, пока они сидели друг против друга — он и его посетитель. В подлинности записи Чубайс не сомневался: приносить фальшивку кандидат в президенты не стал бы. Наверняка кассету предварительно исследовали те, кто разбираются в подобных вещах.

— Продолжение у вас, конечно, есть? — спросил «рыжий кардинал».

— Продолжение обязательно будет. Естественно, при условии, что мы договоримся, — спокойно ответил Явлинский.

— Какие-то подробности относительно происхождения записи можно узнать?

— По данным нашего источника, она сделана в субботу, одиннадцатого числа.

— Место?

— Где-то в Минеральных Водах или поблизости от них. У вас больше возможностей для проверки.