Время черной звезды

Лестница, коридор, еще одна лестница под прямым углом к первой, еще один продолжающий ее коридор – и вот уже вереница женщин под предводительством мужчины пересекает по диагонали пустой квадратный зал, на стенах которого горят факелы, вставленные в бронзовые гнезда. Они направляются к еще одному мужчине, стоящему невдалеке от узкого арочного проема с чашей из черненого серебра в одной руке и тонкой кистью, похожей на китайскую писчую кисть, в другой. Роскошная седая шевелюра, очень смуглое и очень красивое морщинистое лицо… Нестор! Женщины останавливаются, вероятно, ожидая какого-то сигнала, а Деметриос проходит мимо, разворачивается и замирает, как страж, справа от проема, за которым царит непроглядный мрак. Странно манящий мрак. Сочетание ужаса и соблазна.

Друг за другом гостьи из Аттики приближаются к Нестору, и он, обмакнув кисточку в бордового цвета жидкость, быстрым движением наносит какой-то знак на каждый подставленный лоб. Помеченная таким образом женщина наклоняется, целует полу его распахнутого длинного плаща. Затем поворачивается к Деметриосу, хриплым полушепотом отвечает на вопрос, заданный отрывисто, четко, бесстрастно, и, получив разрешение – еле заметный кивок, – проскальзывает через узкий проем, чтобы скрыться во тьме. Оба служителя культа держатся неприступно и отстраненно, словно бы дистанцируясь от «паствы» с целью подчеркнуть собственный высокий статус. Если бы на них были какие-нибудь специальные одеяния, например жреческие мантии, и соответствующие головные уборы, все происходящее смахивало бы на маскарад. Но они исполняют свои религиозные функции в обыкновенной будничной одежде – и это придает церемонии жутковатую, пронзительную подлинность.

Когда последняя менада – ибо в том, кто они такие и зачем прибыли в Дельфы, усомниться невозможно – с позволения Деметриоса исчезает в проеме, Нику буквально пронзает мысль, а вдруг от нее ожидают, что она присоединится к ним? Но… с какой стати? Ей совсем не хочется нырять в черноту подземелья, а потом, вынырнув неизвестно где, участвовать в безумных забегах по склону Парнаса.

В состоянии, близком к панике, она оборачивается, ищет взгляд Феоны. Та делает шаг вперед, успокаивающе касается ее руки.

Впервые и, надо признаться, с большим опозданием, у нее возникает вопрос: а кто такая Феона? Тоже жрица? Как Иокаста?

Иокаста – предводительница фиад. Но сейчас время не фиад, а менад. Вот почему Иокасты здесь нет. И значит…

Она не успевает додумать эту мысль до конца. Своей характерной стремительной походкой Деметриос направляется к ней через зал, протягивает руку: «За мной!» – и увлекает ее туда, откуда они пришли, но не выводит на поверхность, а мягко подталкивает к проему в стене ближайшего коридора, который они миновали полчаса назад.

Да это же целый город в чреве горы…

– Куда мы идем?

– Ты хотела познакомиться с Эринной. Она ждет нас. К ней надо обращаться «госпожа».

– Что?..

– Не капризничай.

– Я не…

Деметриос сжимает ей руку, приказывая остановиться, разворачивает к себе лицом и говорит тихо и внушительно, нацелив указательный палец в точку между ее бровей:

– Госпожа Эринна. Понятно? Госпожа. Или ты сейчас же отправляешься домой читать дамские журналы.

– Фу!

Серые глаза потомка Девкалиона смотрят нежно и строго.

– Это не шутки, Вероника.

Привстав на цыпочки, она целует его в обветренную щеку.

– Да, дорогой. Я поняла.

19

Дериона встала, сняла с подставки закипевший чайник и подлила чаю себе и Нике.

– Она тебе понравилась?

Всесторонне обдумав вопрос, Ника кивнула.

– Красивая девочка. И правда необычная. Да, это самое слово… Я все думала, что же оно означает. Слишком много смыслов, слишком много оттенков. Необычная. Она не носит украшений, представляешь? Вообще. Простое молочно-белое платье из шерсти, туфли на низком каблуке, никакой косметики. Деметриос поцеловал ей руку.

– Он тоже необычный, твой муж, – заметила Дериона.

– Иногда мне кажется, что я это вижу. – Ника помолчала, глядя на свою чашку, в которой дымился ароматный горячий чай. – А иногда… – Она пожала плечами. – Наверное, я сама слишком обычная, поэтому многое проходит мимо меня.

Да, он поцеловал ей руку. Этой юной госпоже, внешне напоминающей Галадриэль, владычицу Лориэна, из фильма Питера Джексона «Властелин колец», только темной масти. Блеклая сомнамбулическая красота и нечеловеческой природы могущество. Когда ее темные, лишенные блеска безжизненные глаза обратились в сторону Ники, ей захотелось немедленно провалиться сквозь землю. Она чувствовала, как становится горячим лицо, как футболка под свитером намокает от пота, и не сомневалась, что Пифия видит ее насквозь, вместе со всеми ее дурацкими страхами и проблемами. Но Пифия если и видела, то молчала.