Время для людей

Подошли заплаканная Вероника с Таней, за ними подтянулись остальные. Солнце клонилось к закату, с реки тянуло сырым воздухом, поднялся ветер. Андрей поежился. Футболка уже высохла, но из-за влажных шорт на гальке сидеть было холодно.

— Все в сборе? — спросил подошедший Степан, и стал пересчитывать сидевших, — Раз, два, три, четыре… Тринадцать… И еще двое — пятнадцать… Паша, Костя, нужно перенести тела с пляжа туда, под деревья. Убрать их с солнца…

Все разом притихли. В сплав выходило три рафта по шесть человек. Да плюс три инструктора. Это двадцать один человек. А на берегу сейчас тринадцать живых, два мертвых. И шесть пропавших без вести.

— Вы же говорили, сплав второй категории сложности… — тихо сказала Лида, когда вернулись ребята, — почему же так произошло?

Степан посмотрел на нее. Из сумки, висевшей на груди, достал пачку сигарет, неторопливо вытащил одну, закурил. Спрятал назад пачку.

— Короче так. Отвечаю на все ваши вопросы. И заданные, и не заданные. Я не понимаю, почему это произошло. Не знаю, что случилось с рекой. Я занимаюсь рафтингом более трех лет именно на этом участке, Юра — пять, — Юра поднял голову и кивнул в знак согласия. — И ни разу — ни разу! — не сталкивались ни с чем подобным. Ни я, ни Юра, не узнаем этот участок реки. Обычно здесь должно быть спокойно, слабое течение без камней и каких-либо препятствий. А вы сами видите реку, — он махнул рукой, — она многоуровневая, с очень быстрым потоком. Множество камней, водопадные сливы через каждые десять метров… Я прошелся немного вниз, такое поведение реки сохраняется на всем протяжении видимости.

— Мы куда-то не туда свернули? — дрожащим голосом спросила Вероника.

— Это не дорога, свернуть тут некуда. Та река, по которой мы сплавлялись, на всём протяжении нашего маршрута не имела притоков или рукавов.

— Так что, это другая река? — с ужасом спросил Гена. — Как это возможно?

Степан промолчал.

— Мы сплавлялись чуть больше часа, следовательно, должны появиться в лагере примерно через шесть часов. Час, ну полтора, они еще нас подождут, а потом поднимут тревогу, сообщат спасателям. Нас будут искать…

— Если мы сплавлялись чуть больше часа, то почему солнце склоняется к закату? — прервал его Костя. — У меня на часах только одиннадцать часов утра.

Андрей запрокинул голову, рассматривая небосклон.

— Я не знаю, — с раздражением ответил Степан. — Может, мы потеряли счет времени, а часы от удара сломались.

— У меня на часах такое же время, — сказал Паша, — а они непромокаемые и противоударные.

— Телефоны! — вскинулась вдруг Таня, — у нас же в мешках рюкзаки, а туда я свой телефон упаковала.

Она легко вскочила со своего места и побежала к рафту, схватила один мешок, волоком потащила по гальке ко всем. Саша с Эдиком подошли, взвалили на плечи оставшиеся гермомешки и вернулись к команде.

— Разбирайте…

— Где-то тут мой рюкзак… — Таня копалась в мешке, потянув за лямку, вытащила большой синий рюкзак. — Чей?

— Ой, это мой! — Вероника вскочила на ноги, приняла его от Тани и обняла как потерянного ребенка.

Девушка вытянула еще пару рюкзаков, наконец нашла свой, достала из него телефон и с разочарование в голосе произнесла:

— Нет связи…

— Попробуй набрать номер для экстренной помощи, — посоветовал Степан. Но Таня помотала головой:

— Глухо. Вообще нет ничего.

— Нам нужно как-то подать сигнал спасателям, — сказал Костя. — Становится холодно, я не хотел бы провести здесь ночь. Может, костер большой разжечь на берегу?

— Есть способ получше… — Степан подтянул к себе красный гермомешок, открыл его. Достал какие-то свертки, лотки, положил на гальку. Потом вытянул небольшую красную сумку.

— Это — сигнальные ракеты, — он потряс сумкой в воздухе. — Чтобы спасатели нас быстрее нашли, я сейчас выпущу красную ракету. Красная — это сигнал бедствия, увидев ее, сразу поймут, что мы попали в беду и нам нужна помощь.

Степан открыл сумку, вытащил из резиновой петли две металлические трубки, одну длинную, вторую покороче. В ту, что покороче, вставил патрон с красной крышкой, ввинтил ее в длинную часть.

Отложив сумку, он вышел на середину пляжа, движением руки запретил следовать за ним двинувшему было Павлу, поднял пускач вверх. Одной рукой придерживая длинную трубку, второй он с силой оттянул нижнюю часть и отпустил. Раздался сильный хлопок. Андрей запрокинул голову.

Ослепительная красная звезда взметнулась к небу, оставив за собой длинный хвост. Она зависла некоторое время на темнеющем небосклоне, привлекая к себе внимание.

И небо тут же откликнулось.