Время для мага. Лучшая фантастика 2020

Проносящийся вихрь отрывает меня от стенки и бросает прочь – из камеры сгорания в камеру дожига. У меня нет сил, но я еще могу прикрепиться и поглощать, грызть, жевать любую вкусность и любую гадость, растворять ее в себе и знать, что второй огненный вал налетит сейчас и покончит со мною и такими, как я…

Безумный визг блондинки вспугивает ворона. Бедная птица молотит крыльями по воздуху, хрипло орет и тяжело перелетает на другую ель; розовая же блондинка срывает с виска таблетку и, забыв даже обругать меня, бежит к машине. По звуку мотора понимаю: залит правильный топливный коктейль, я опять не ошибся. Впрочем, как всегда. «Ягуарунди» рвет с места, выскакивает на трассу и, вихляя, уносится вдаль.

– Тихо, Птах, тихо. Слышишь: еще кто-то едет.

Я догадываюсь кто. Не проходит и минуты, как на заправку аккуратно заезжает знакомый седан менеджера по кадрам.

Начальство чернее тучи.

– Ну и что ты натворил? – рычит оно тектоническим басом.

– Исполнил желание клиентки, только и всего. Она сказала «да». У меня все пишется.

– Идиот! Она сюда больше не вернется!

– Вернется, – небрежно бросаю я. – А не она, так другой андроид-инспектор от фирмы. Вряд ли это будет человек: мы ведь объективны и работодателям не врем.

Менеджер сразу успокаивается. Ничего удивительного: он ведь и не был взволнован.

– Догадался? – бросает он.

– Конечно.

– Сразу?

– Нет. Сначала лишь заподозрил. Потом заметил, что ее не кусают комары. Но главное – Птах почуял неладное. Обычно он устраивает целое представление. Клиенты умиляются.

Какой менеджер не рад, что клиенты умиляются? Этот, однако, бурчит себе что-то под нос и уезжает недовольный: его трюк не прошел. В следующий раз он возьмет напрокат другого андроида-провокатора и поглядит на мою реакцию. Давай-давай. Буду ждать.

– Хорошо быть андроидом, верно, Птах?

Ворон каркает и трясет башкой. Он не согласен.

– Не спорь со мной. Тебе не понять, ты ведь только птица, а не орнитоид. Я больше умею, чем обыкновенный человек, и я умнее. Скажешь, во многой мудрости много печали? Так ведь это человеком писано. Не повторяй чужую глупость.

Он и не думает.

– Кар-р-р!

– Все бы тебе жрать. Имей терпение. Слышишь, кто-то едет.

По звуку определяю проблемы с двигателем. Сейчас передо мной встанет интересная задача: предложить клиенту такой топливный коктейль, чтобы его машина еще побегала без ремонта. Мне всегда было интересно оптимизировать. Я люблю мою работу. Она для меня сплошное удовольствие.

Евгений Лукин Пять соток солнца

Это как же надо было уйти в работу, чтобы не заметить стихийного бедствия! Я выправил предпоследний, на диво безграмотный, абзац, а затем черт меня дернул отнять глаза от монитора и увидеть, что оно давно уже тут, в приемной: сидит бочком на краю стола и покачивает белым мокасином.

– Здравствуй, Глеб, – ласково сказало оно.

– Петя… – сдавленно взвыл я. – Пять минут…

Пожало белыми пиджачными плечами и возражать не стало:

– Ну пять, так пять…

Однако не прошло и одной, как захныкал служебный телефон.

– Звонят… – посочувствовал Петя.

– Да и хрен с ними! – брякнул я сгоряча.

Телефон хныкал. Некоторое время Петя задумчиво смотрел на него, затем вздохнул и снял трубку.

– Да… – изронил он с начальственной усталой брезгливостью.

Я обомлел. А он продолжал:

– Да, приемная… Кто-о?.. О-очень приятно. Что вы хотели?

– Петя… – прошептал я.

Но было поздно.

– Совещание? Завтра?.. Совещания завтра не будет… А никогда! С сегодняшнего числа все совещания отменяются… Кого, вы говорите, позвать? – Он смерил меня суровым оценивающим взглядом. – Нет, подойти он не может… Я его уволил. А так. Взял и уволил… То есть как это кто я такой? Вы что, уже и голос мой не узнаете?..

Разочарованно повертел трубку, положил на место.

– Слабоваты нервишки, – заметил он. – А начинал бойко…

– Ты что, дурак?! – завопил я, вскакивая. – Меня же теперь в самом деле уволят!

– Да никто тебя не уволит, – лениво успокоил он.

– Кто хоть звонил? Мужчина? Женщина?

– Понятия не имею. Сразу дали отбой. Наверное, подумали, что номером ошиблись.

– А с кем же ты тогда говорил?

– С короткими гудками. – Он грациозно спрыгнул с краешка стола и насмешливо меня оглядел. – Ну что ж ты такой, Глебушка, взъерошенный? Запирай-ка ты свой лабаз. Семь часов. Добрые люди по второй уже разливают.

* * *

Когда-то мы были с ним сослуживцами. Потом фирму нашу ликвидировали, и какое-то время судьба меня берегла. Однако полторы недели назад демонический Петя вновь возник в моей жизни. Произошло это при экстремальных (кроме шуток!) обстоятельствах: переходя дорогу, я чуть не угодил под автомобиль и, что странно, сам-то отделался синячишком на бедре, а вот вдоль переднего крыла черной «Приоры» пролегла заметная царапина – уж не знаю, чем ее такую можно было оставить! Пряжкой? Пуговицей?

Последовало резкое торможение. Дверцы распахнулись, исторгнув на полосатый асфальт трех возбужденных абреков, причем в руке одного из них присутствовала бейсбольная бита. Будущее придвинулось вплотную, но тут неподалеку прозвучал знакомый мягкий баритон:

– Обижают, Глебушка?