Время дракона (СИ)

- Мы даже не дошли до смутьянов. Дракон встретил нас на полевой дороге в обличье человека. Мы и не опознали его, подумали, Страж Пределов какой-то. Ну и ... не Котам противостоять Воплощенной Силе. Он скрутил нас всех, а мы ему даже руки поцарапать не смогли ...

Лой задумчиво слушала рассказ, и захватывающие видения проносились перед ней. Вот в засеверном замке Владыка разговаривает с Наказующими кланов. Сохранение жизни в обмен на верную службу. Небывалая цель! Пройти сквозь Запретный кряж - и дальше! Насколько хватит сил дальше! Силой и хитростью, магией и военным искусством пробить себе путь в неведомых землях. Запомнить все. Составить карты. Изучить обычаи неведомых народов. Одолеть реки, горы и чащобы. И обязательно вернуться! И получить от Владыки прощение и свободу. И отряд опытнейших бойцов разных кланов заключает перемирие, чтоб иметь хоть какой-то шанс выжить. И они идут. Сквозь скалы. Сквозь обледенелые перевалы. Мимо сокрытых долин эльфов, мимо священного дворца Предвечного Властителя. Мимо каменных бастионов недоверчивых гномов. И вниз по бурным рекам, в сердце незнаемых стран. Стран, где живут люди.

И конечно, были бои. Люди ревностно берегли свои земли от чужаков из-за Запретного кряжа. Летели стрелы из лесных чащоб. Летели дротики и пращные ядра из-за изгородей, из высоких хлебов. Выскакивали отряды из деревенских улочек. Налетали отчаянные всадники в чистом поле, где ни укрыться, ни уйти. Появлялись из ночной тьмы бесшумные убийцы. Вскипали яростные схватки на чистеньких улицах безымянных городков.

- Пятнадцать лет боев! - прошептала Лой. - Как же вы выстояли?!

Седой ветеран покачал головой.

- Мы не выстояли, - сообщил он спокойно. - Никто бы не выстоял. Нас схватили - Всех, кто еще был жив. Гнали несколько дней, прижали к реке и повязали. Ни у кого не осталось сил для сопротивления.

- У реки? - недоверчиво спросила Лой. - Но ваши Наказующие из Водных? Или их стихия ...

- Там нет магии, Лой, - сказал Хор. - Совсем нет. Никакой.

Женщина ошеломленно попыталась представить такое.

- Как в мертвый час у нас? - уточнила она.

- Нет, Лой, совсем не так. Сила там есть везде - и всегда. Много Силы. Но вот взять ее ...

Хор покачал головой.

- Те из нас, кто пришли с Изнанки, говорят, что это не похоже и на их мир. В Изнанке ведь нет Сил. Есть, к примеру, огонь - но это только огонь, не более. А за Запретным - там все наполнено Силой. Но Сила эта не ведает над собой власти.

- Интересно, - пробормотала Лой. - Очень интересно! Знать бы еще, зачем это понадобилось Владыке. Умеет Дракон загадывать загадки! Вот встречу ...! Ладно. Вы-то как выжили?

- Мы просто жили, Лой. Рабства там нет, как нет и смертной казни, что удивительно. Когда мы достаточно изучили местные языки, то смогли объясниться. И нас отпустили! Карты, говорят, это хорошо, это нужно всем.

- И?

- И мы пятнадцать лет составляли карты, - мечтательно вздохнул Хор. - Объездили целый мир. Это было прекрасное время! Лой, это просто нужно пережить, чтобы понять: степь, безграничные просторы, маки цветут ковром до горизонта, кони несутся к дальней реке, и пряный ветер в лицо! ...

- Дочку ты в маках нашел? - невинно поинтересовалась женщина.

Хор весело рассмеялся:

- Все же спросила! А я все ждал, когда у тебя терпение кончится! И знаешь - ты угадала! В маках я ее и нашел! Вместе с женой!

- Жена из людей? - изумилась Лой. - Хор?!

Воин мгновенно посерьезнел.

- Пятнадцать лет прошло, - напомнил он. - Все меняется. И ты. И я. Да, у меня жена из людей. И я вот что скажу: сейчас для меня люди значат гораздо больше, чем суета родного клана! Гораздо больше!

- Здесь ты - маг! - не поверила Лой.- Повелитель Силы! Селяне кланяются тебе в пояс. А там ...

- А там я вождь, - спокойно сказал Хор. - И мой народ никому не кланяется. А если придет кто-то, кто потребует кланяться, то ...!

Хор сжал внушительный кулак.

- Я не понимаю тебя, - признала Лой. - Но вижу, что тебя тянет обратно. Ты ведь не задержишься здесь.

- Я мечтаю вернуться, - признался Хор.- И я вернусь! Моя служба Владыке окончена. Лой! Я знаю, ты же мудрая женщина. Не откажи в просьбе. Дочь моя, она так мечтает увидеть мир магии! Для нее это как сказка! Возьми ее под свою защиту, прими в Клан! Я ...

- Дурак ты, Хор, - вздохнула Лой. - Разве я отпущу этакое чудо? Не отдал бы - приказала бы выкрасть! Как звать-то ее, кстати?

- Лой Ивер! - возник из темноты воин. - Командир ловчей группы сообщает, девице с даром Антимагии удалось уйти.

- Что? - не поверила Лой. - От Котов?!

- Она прошла там, где стояли люди, - виновато сказал гонец. - И ей помогли. Эльфы. Темные. Которых давно истребили. И еще что-то, чему нет названия. Это похоже на небесный гром. Егеря Водных потеряли всех. А девица ушла в скалы.

- Догнать!

- Мы Коты! - напомнил воин. - Не те у нас когти, чтоб по скалам лазить.

Лой схватилась за голову:

- С одной девкой не справились! А если она доберется до Поющего Леса? Я боюсь представить, что тогда здесь произойдет!

Женщина энергично вскочила на ноги.

- Хор, ты мне нужен! Ты и твои головорезы! Ну, Владыка, доберусь я до тебя!

39