Время дракона

— Ты всегда будешь ждать свою Тэль, — вздохнула женщина. — Уж такие вы, Драконы. Однолюбы. А мы, Кошки, как последние дуры, все крутимся рядом…

В ее голосе зазвенела слезинка.

— Каэдрон идет, — заметил Дракон. — А злой-то какой! Как бы стражу не спалил.

— Где? — с любопытством высунулась Лой, слез как не бывало. — Ух, ты, мой котеночек! А подрос-то как! А вышагивает! У, котяра!

— Подрос, — усмехнулся Дракон. — Просится на знаменитые балы Кошек.

— Нет, — помрачнела женщина. — И еще раз нет. Если клан признает в нем своего — это станет концом клана и соответственно началом всеобщей войны. Он лидер, и он сильнее меня! С его фамильным бешенством до войны один шаг. Нет уж, Кошками должны править Кошки! А как хотелось бы привести его в бальный зал и крикнуть всем:

— Смотрите, какой у меня Котенок!..

Но нет… к клану я его не пущу.

— Отец! — влетел в зал Каэдрон. — У нас объявилась… О-о! Тетя Лой! Вот вы и объясните, наконец, почему это мне нельзя на ваши балы! Давно хотел узнать, кто против, отец или глава клана Кошек? И, главное, почему?

Женщина с нежностью разглядывала его, и юноша недоуменно замолк.

— Я скажу ему, — наконец решилась женщина. — Я больше не могу обманывать!

Дракон хмыкнул и кивнул.

— Тебе нельзя туда, — вздохнула Лой и взяла юношу под руку. — Против и отец, и я. А когда узнаешь, против будешь и ты.

— Узнаю — что?

— Что Дракон ты — наполовину. А наполовину… нет, не Неведомый! Наполовину ты Кот. Если клан тебя признает, то пойдет за тобой, а не за мной, потому что ты — самый сильный Кот, лучший из всех! Но клан тебе отдавать нельзя, ты его погубишь со своей драконьей вспыльчивостью, обидчивостью, слепым бешенством! Ведь ты только для Кота взрослый, а в Драконах тебе еще расти и расти! Расти, мой котенок, набирайся мудрости! А я… я буду рядом… иногда…

Лой всхлипнула и выбежала из зала.

После угрюмого молчанья Каэдрон наконец буркнул:

— Вот спасибо за подарок к совершеннолетию. И что мне теперь?…

— Ты хотел сказать, у нас объявилось что-то, — неловко напомнил Дракон.

— А, пустяки. На скалах объявилась женщина… наверно, все же женщина… Ну, рядом с ней никакая магия не работает.

— Совсем никакая?!

— Ага. Я даже в себя не смог перекинуться, хотя очень старался. Она хотела зарубить меня топором.

Подавленный нюансами своего происхождения, Каэдрон ушел, даже не заметив, в каком состоянии оставил отца.

4

Поселок был самым обычным вроде, но что-то цепляло глаз. Наконец Тамара поняла, что именно. Рядом с домами не было огородов. Цветы, деревья — это да, этого хватало, но не грядки. Совсем как на сытом буржуазном Западе. И сами дома: добротные, кирпичные, с резными наличниками, изящными крылечками, точеными балясинами — но скромненько небольшие. Как будто никто не хотел выделяться, в отличие от родного мира Тамары. Хотя…за лесом поднимались к небу остроконечные крыши особняка. Значит, и здесь есть свои богатенькие.

Есть Тамаре было нечего. Спать — это проще, в рюкзаке имеется пенка. Потому интерес Тамары к огородам был неслучайным. Есть-то хотелось.

По улице, приятно чистой, выложенной каменными плитами, брел человек в спецовке. Обычный такой человек, под хмельком, бледный, жидковолосый, ничего особенного.

Администрация у вас где? — осведомилась у него Тамара.

Кушать нечего, спать негде — пусть администрация и заботится, для того она и существует. Или что у них тут? Барин? Тоже сгодится.

В общем, скалолазы нигде не пропадут.

— На площади увидишь, — благожелательно, но рассеянно ответствовал рабочий и побрел дальше.

— По флагу найду, что ли? — буркнула Тамара ему в спину.

Она привыкла, что мужчины не обращают на нее внимания, ибо не на что обращать-то — но мог бы из любопытства глянуть!

На маленькой площади в окружении магазинчиков стоял серый казенный дом. Над крыльцом трепетал красный флаг. Ну, надо же!

В администрации поселка — кстати, назывался он без затей "Угольные копи" — было безлюдно.

— Я новая, с Изнанки, — чувствуя себя полной дурой, доложила Тамара. — К кому мне?

Старичок поправил квадратные очки, вгляделся.

— С Изнанки! — радостно согласился он. — Есть, поди, хочешь?

Тамара угрюмо набычилась — чего смешного-то?

Вахтер шустро проковылял к железному ящику, украшенному причудливой ковкой, приподнял крышку, шевеля губами, достал оттуда монеты.

— На обустройство, — сунул он монеты Тамаре. — А захочешь насчет работы узнать, подожди, пока старшина из замка вернется. Он скоро подойдет — ежели, конечно, его там не спалят.

— А расписаться где?

Старичок охотно рассмеялся аж задребезжал от смеха.

— Надо же, ты и писать умеешь? — веселился он. — А на кой мне твоя подпись? Только бумагу замараешь. Уж я лучше на той бумажке любовную писульку своей старушке черкну! Вдруг смягчится нравом?

— Но как-то же вас контролируют?! — рявкнула Тамара.

Вахтер мгновенно посерьезнел.