Время дракона

— Отправлять разведчиков без связи бессмысленно! — тут же вступилась за смущенную пограничницу Милена. — Как Кошки перешлют сведения через Море? По воде, подвластной Торну?!

— С помощью Воздушных. Разве Ритор отказал бы в помощи?

Милена фыркнула. Она о Риторе была не лучшего мнения.

— Старик потерял власть в Клане! — прошипела она. — Живет отшельником где-то в горах. Не берет учеников. Не смотрит на Кошек! Просить помощи у него?!

— Лой, — робко подала голос Миа. — Две девочки из Воздушных сбежали недавно к Водным. И ушли с бойцами Торна. Я уже получила от них первое донесение. Торн ведет армию скорым маршем прямо по водам. Сил у него немерено! Он как-то морозит перед собой Море. Армия миновала остров Драконов, не заходя на него. Торн пока не решается столкнуться с Хранителем. Они достигнут мира Прирожденных через несколько дней. Торн настроен очень решительно, Лой. Словно уверен, что Прирожденные потеряли Силу.

— Молодец, Миа! Вот как надо работать! — не сдерживая чувств, заявила Лой. — Ну, а ты что помалкиваешь, Светана?

Золотоволосая Светана помедлила, оценивающе поглядывая на Лой. Определенно, тоже заговорщица! Лой потихоньку начала закипать, но смогла укротить себя. Не сейчас. Не здесь.

— В Клане посольство высших эльфов, — лениво сообщила Светана. — Выглядят сумасшедшими. Но это как раз для высших эльфов обычное состояние. Говорят странные речи. Говорят, в мир пришла некто с даром уничтожать магию. Говорят, она угрожает самому бытию нашего мира. Вспоминают свои пророчества. Говорят, уже пали охранные заклятия Цветущей страны, а носящая дар Антимагии укрылась в Серых Пределах. И сейчас в Пределах зреет что-то ужасное. Эльфы как-то, похоже, общаются с мертвецами.

— Эльфы-то общаются, — недовольно пробормотала Лой. — Но и нам бы не помешало.

— Уже, — лениво повела плечом Светана. — Мертвецы магов ненавидят и на контакт не идут. Но одна из Кошек отправится с посольством эльфов в Цветущую страну. Ей удалось вскружить голову одному из послов. Самому главному, по правде говоря.

— И кто же эта неотразимая Кошка? — поинтересовалась Лой, уже догадываясь об ответе.

— Я.

Светана подняла глаза и прямо взглянула на Лой. Соперница. Главная. Уверенная в себе. Сильная, очень сильная! Выросла смена. Но поучить их все равно лишним не будет!

— Ну что ж, я довольна тем, как вы справлялись с делами в мое отсутствие, — вздохнула Лой. — Но есть парочка неясностей. Маленьких, неприметных. Но от которых, может, будет зависеть многое в ближайшем будущем. Очень, очень многое…

Кошки насторожились. Что же они упустили на этот раз, что опять — и откуда! — известно Лой и никому больше?

— Скажите, подружки, а что нужно Торну за морем? Что потянуло в, может статься, губительный поход?

— Хочет извести вечную угрозу от мира Прирожденных? — предположила Милена.

— Торн — радетель за Срединный мир? — едко усмехнулась Лой. — За мир, где его так чувствительно щелкнул по мокрому носу Владыка? Не смешите меня. Да и справится ли он с Прирожденными без поддержки Дракона?

— Мир меняется, Лой, — подала голос Светана. — Мы не понимаем природу сил, управляющих процессом. Может, Стихийные смогли бы понять, если б объединили знания — но такого не будет никогда. Нам негде взять информацию. Слишком большой кусок для Кошек… я так считаю.

— Есть тот, кто может понять мир, — мягко возразила Лой. — Есть, моя дорогая Светана! И есть Кошка, стоящая достаточно близко к нему, чтоб узнать все, что требуется! Ну… это под моим контролем. Ах, Торн, опасную игру повел Мокрый, как бы ему не ошибиться! Ладно, в сторону его. Вот другой вопрос: где ученики? Воздушные не принимают новеньких, и Огненные тоже. Объясняют тем, что потеряли всех магов высокого уровня и пока не способны обучать смену. И, несмотря на это, к Водным ведь не больше идет учеников, верно? Что, одаренных поубавилось? Или же Изнанка иссякла? А, Светана? Или, может, ты, Милена?

— Милена неловко заерзала.

— Так ведь дар разный бывает, — пробормотала она. — Если склонность к Огню, в Водные идти какой смысл?

— И куда же тогда идут одаренные? — подтолкнула Лой. — Если не к Водным, не к Земле — а у Земных тоже не осталось никого сильного — тогда куда?

— Остаются среди поселян, — пожала плечами Светана. — Если не к кому идти в обучение.

— А проверяли? Ласково поинтересовалась Лой. — А если все же куда-то уходят? Вы представляете, какую силу мы тогда упустили из виду? И как она может вдруг проявиться?

Кошки поежились. Да, они представили.

— И что, кстати, делает у нас Лиззи Живое Пламя?

Язвительная Младшая не удержалась и гадко хихикнула:

— Дракона своего ищет! Все сохнет по нему!

Лой холодно глянула на нее. И что в ней было такого, что попала в ближний круг советчиц?

— Не думаю, — обронила Лой. — Дракона своего она видит достаточно часто, даже чересчур часто, мне кажется. А у нас можно будет найти только сына Дракона. Младший Владыка обещал посетить ближайший бал.