Время дракона

Тамара лежала на теплом камне и в прицел винтовки изучала берег реки. Если идти на юг, то перебираться на другой берег все равно придется. Реку же не обойдешь. А там, у воды…

— Пять групп, — сообщила Тамара Игнатию. — Я их сниму даже отсюда. Спорим?

— Я тебе сниму! — пригрозил Игнатий, не открывая глаз. — Они же все сюда полезут, и куда мы тогда? В Серые Пределы? Нас и там ждут. А дружины у меня больше нет.

— И что, лежать теперь, пузо на солнышке греть? — окрысилась Тамара.

Игнатий вдруг заинтересовался и даже сел. И глаза открыл. Нормальные, живые глаза. Оттаяли на солнце, наверно.

— А что ты вообще собиралась делать? Идти на Теплый Берег, это понятно. Вдруг дошла бы, дальше что?

— Магов бы стреляла! — отрезала Тамара. — И всех прочих, кто мешал бы магов стрелять!

— О! — восхитился Игнатий, — А они бы стояли перед тобой, как мешки с шерстью? У магов охрана ого-го, ежели кто не догадался!

Тамара именно так и представляла — что маги будут стоять перед ней. Как мешки с шерстью. И только после слов Игнатия это стало выглядеть…глупо, что ли.

— Воин из тебя никакой, — серьезно сказал Игнатий. — Так что в походе командовать придется мне. Главная — ты. А я — командую. И если я чего прикажу, исполнять будешь немедленно и без рассуждений… А ну иди сюда!

Тамара пожала плечами и подошла. Могутный усадил ее раздраженным жестом и уставился на камни.

— Ваше Высочество, я кому сказал! — рявкнул он.

Из тени к ним шагнул несколько смущенный эльфийский принц.

— Ну а ты-то куда? — брюзгливо осведомилась Тамара. — Чего за нами увязался? Брысь отсюда!

— Я уйду и вернусь с отрядом! — холодно пригрозил принц.

Ну, на испуг Тамару никто никогда не мог взять. Она просто отвернулась и легла на скалу. Подумаешь, отряд. Подумаешь, приведет.

— Игнатий! — сказал принц угрожающе.

Могутный подумал. Подумал еще. И махнул на принца рукой. Эльф тут же присел рядом.

— Я иду с вами, — мелодично сообщил юноша. — Хотелось бы знать, почему мы до сих пор не двигаемся.

— Внизу два десятка ловчих отрядов.

Принц высунул мертвое лицо над скалой, попялился неподвижно и спустился.

— Даже эльфу не пройти, — сообщил он. — Разорвут на куски.

— Ты-то чего лезешь? — не вытерпела Тамара. — Ты же против был, грозился, с ножом на Игнатия кидался!

Принц невозмутимо молчал.

— Однолюбы они, — сообщил Игнатий. — Принцы в особенности. Он без тебя жить не сможет. То есть не жить, а… э… вот.

Тамара ошарашено обдумала известие. Мертвяк-однолюб. Ага. А ее, выходит, спрашивать ни к чему, раз он однолюб. А пальнуть?!

— Э! — предостерег Игнатий. — Положи винтарь! Принц — это такая штука, которая всегда может пригодиться. Да и любовь, чтоб тебе было известно, чувство редкое, его беречь надо, а не расшвыриваться. А уж любовь эльфа к смертной — вообще единичный случай в нашем мире, насколько мне известно. Положи винтарь!

Тамара подумала и убрала ствол. Пальнуть всегда успеется, у биатлонистов это на раз происходит.

— А не боишься, принц? — просипел Игнатий. — Ведь сказано же в ваших пророчествах, что ежели эльф полюбит смертную, то придет конец всему эльфийскому племени? Потому вы от женщин-то и шарахаетесь!

— Наши пророчества еще понять надо! — раздраженно сказал принц. — Этот древнеэльфийский!.. Если воды царственной реки всем веленьям рока вопреки с водами людских морей сольются — судьбы эльфов в мире пресекутся!.. Вот как звучит пророчество на самом-то деле! То есть это один из возможных переводов…

— Вот что, принц! — сказала Тамара. — Если ты действительно с нами! И любовь к тому же, которой не швыряются… вот и проведи нас через заслоны!

— Это как? — не понял принц.

— А как хочешь! Но чтоб провел. Ты же принц, верно? Вот и прикажи кому-нибудь, чтоб пропустили. Или чтоб провели. Или сам веди — тайными эльфийскими тропами.

— Тропами можно, но не под водой же, — неуверенно возразил принц и замолчал.

— Я вызову подданных, — наконец сообщил он. — Это подойдет?

— Не подойдет, — меланхолично отозвался Могутный. — Мертвые из Серых Пределов не выйдут. Они Владыку боятся. Даже твои мертвые Бессмертные не осмелятся.

— Я живых вызову, — пожал плечами принц. — Зачем мне мертвые подданные?

Наступило молчание. Игнатий и Тамара попытались понять, откуда у принца за века посмертного существования накопились живые подданные — и где. Живые подданные у мертвого эльфа. И как он их вызовет.

Вечером они пришли. Бесшумно поднимались по узкому каменному ходу лесные воины и тут же терялись в сумерках, рассыпаясь защитным кругом. Последним подошел командир отряда, высокий эльф с мечом в руке. Он кивнул Тамаре как старый знакомый. Тамара с изумлением опознала в прекрасном лице скрытые черты незабвенного эльфа-бомжа. Так он не врал, выходит!

— Нам стоит поговорить, мой принц, — сказал воин.

Они отошли за скалу.

— Ты воззвал к нам, и мы пришли, — невозмутимо сообщил мечник. — Но есть затруднение. Девица, что с тобой. Я ее знаю. Девица — чума нашего мира! А нам, эльфам, дорог наш мир, особенно сейчас, когда мы снова его обрели в полной мере. Мы никогда ее не поддержим.