Время драконов (Триптих 1)

— Жалко, что прошёл дождь,— сказал Сашка,— следов не видно. Может, тут был кто до нас — а может, и нет.

— Зато наших следов полно... В случае чего сразу найдут,— то-ли очень всерьёз, то-ли имея в виду нечто иное, тихо заметил Пит. Он всегда говорил очень серьёзно и тихо.

— Сталкер рассмеялся.

— Не было ещё такого, чтоб меня или друга Егорова искать приходилось! Если уж мы потеряемся — никакая тварь в мире не сыщет, да!

— А “спасотряд”? — предположил Пит.

— Эти козлы??? — Сталкер презрительно фыркнул. — Из них спасатели, как из меня балерина! Им самим лишь бы не заблудиться — в метро меж двух входов...

Сашка скривился.

— Не стоит о них перед пещерой...

— Сидят две мухи на куче гАвна,— начал Сталкер — однако Сашка уже скрылся во входе.

Пит сунулся было за ним, но Сталкер остановил его:

— Погодь маленько... Сейчас он ещё полчаса будет медитировать, потом осмотрится, пошурует дальше — и выразит свою волю в урну. В смысле, сигать-ли за ним. Да.

— “Медитировать”? — удивился Пит. — То есть?..

— Ну, сосредотачиваться специально. Закрываешь глаза, думаешь об этом месте, как оно там — коль впервые в нём оказался,— в общем, настраиваешься на дыру и оставляешь всё лишнее за бортом. И — въезжаешь, да.

— Сталкер снова закурил. Пит хотел сказать, что имел в виду совсем иное — не если с ними что-либо случится, а если дыра окажется стоящей, и по их следам к ней кто-то придёт — хотя бы те, о ком не желал говорить Сашка,— ведь было такое, и не раз, место-то известное, они же проломили по мокрому склону целую слоновью тропу,— но тут подул ветер, с деревьев полетела вода и одновременно из дыры донеслось нетерпеливое “эва” Сашки.

Пит поправил сумку-транс с запасными батарейками, перекусом и съёмочными принадлежностями, крикнул “сейчас” — развернулся и ногами вперёд начал протискиваться во вход.

: Под ногами чавкнула земля,— перчатки, конечно же, сразу промокли насквозь,— он не удержался и, шлёпнувшись животом в грязь, заскользил вниз. Последнее, что он увидел, было смеющееся лицо Сталкера — тьма и камень окружили его; нависающий угол плиты, словно крышка люка, отсёк свет,—

[ ... ]

* * *

– Фрагмент из письма Егорова Сталкеру – лето 1981 года:

“Вы, конечно, будете смеяться” — но доложу я вам: не самое лучшее время вы выбрали, мессир, чтоб отдать Родине свою почётную ‘привязанность’. Потому как лето – уходящее уже – удалось просто на славу. Про ильинские наши отрытия-закрытия я в прошлом письме сполна поведал, добавить в принципе нечего,– как и о том, что Старина Пищер неожиданно вернулся из своей Средней Азии ( поимев там, между прочим, очередной дивный конфликт-столкновение с Первым Другом всех каменоломен и естественных полостей, Спасателем №1 Мира В. Пальцевым: вновь что-то не поделили, то-ль пещеру некую, свежеоткрытую в тамошних горах, то-ли натёчное убранство её с шакалами из “ПАМИРКВАРЦСАМОЦВЕТОВ”,– на чьей стороне выступал наш Пищер и на чьей стороне Вовочка, догадаться не трудно ),– буду о главном.

Пищер, вернувшись, слегка построил нас – и отыграв с Питом, Хмырём и со мной, нещадно при этом прославившимся, Зелёную войну с левыми, так сказал: — а какого хрена мы, ребята, упёрлись в свои Ильи? Про Старицу слышали?..