Время героев

Стоящий на постаменте водителя второй механик карго Тимофей Белов аккуратно подвёл платформу под контейнер и подождал, пока оператор крана опустит его, затем касанием пальца активировал сенсор, отвечающий за работу мета-магнитных захватов. На пульте управления платформой зажёгся зелёный огонёк, сигнализирующий о том, что контейнер надёжно закреплён, после чего Белов, показав оператору крана поднятый вверх большой палец правой руки, двинул транспортное средство к опущенной грузовой аппарели трюма «Молчаливого странника». Этот контейнер был последним из четырнадцати таких же двадцатифутовиков, которые транспортный корабль должен был доставить на один из спутников Урана – Ариэль.

Как только платформа с закреплённым на ней контейнером скрылась в недрах космического корабля, тяжёлая грузовая аппарель пришла в движение, управляемая мощными электромоторами и гидравлическими приводными поршнями, запирая трюм космолёта. Оператор же портального крана, чья работа была уже оплачена, переключился на разгрузку только что прибывшего на Метиду транспортника с Гигеи.

– Ну, последний контейнер в трюме, боссман, так что можем отдавать швартовы, – произнёс сидящий в своём кресле старший помощник капитана «Странника» гесперианец Фриц Лейбер. – Али докладывает, что все системы корабля функционируют штатно.

– Что с топливом? – Ханссен проверил показания нескольких индикаторов и довольно кивнул сам себе.

– Заправлены по самую макушку. Хватит, чтобы слетать отсюда на Квавар и обратно. Скажи спасибо Карлосу за контракт. «Углекислотные Системы» выплатили аванс в размере шестидесяти тысяч шиллингов, вот Камил и запасся термосмесью.

– Хорошо. Что говорит навигатор?

Дмитрий Колесников, жилистый каллистианец ростом выше среднего, сидевший в кресле перед навигационным пультом, с минуту вглядывался в висящий перед ним трёхмерный экран мультихроматрона, потом перевёл взгляд своих спокойных серых глаз на капитана карго.

– Я проложил курс к Ариэлю мимо южного полюса Сатурна – это позволит нам сэкономить от девяти до тринадцати часов, в зависимости от того, сможем ли мы уклониться от протонного шторма, который должен пересечь орбиту Юпитера через восемнадцать часов. Нам он особенными неприятностями не грозит, так как он утратил свою силу, миновав орбиту Земли, однако всё же безопасностью пренебрегать не стоит. Радиационные щиты надо будет держать включёнными. Возможно максимальное сближение с кометой 9Р/Темпель при приближении к орбите Каллисто, но на изменении курса и скорости это никак не скажется. «Странник» пройдёт в девяти тысячах километрах от кометы, можно будет полюбоваться на неё в камеры видеопоиска. Расчётное время в пути до Ариэля – шестьдесят два часа плюс-минус три часа с минутами. Посадка в космопорту главного города спутника – Вояджера. Мантуров расположен в южном полушарии и собственного космопорта не имеет, их на Ариэле вообще-то три – Вояджер, Санкт-Галлен и Йошимура. От Вояджера до Мантурова четыреста сорок семь километров, мы выгрузим груз в порту, дальше его доставят до места назначения на грузовом магнитоплане по транспортному туннелю. Что ещё интересует, боссман?

– В принципе, это всё, – усмехнулся Ханссен. – Что на каналах Патруля?

– Ну, вроде как сводки не говорят о какой-либо подозрительной возне в районе Пояса и спутников Юпитера, – отозвался Колесников. – В прошлом месяце марсиане нехило так прошерстили окрестности Юпитера и провели детальное исследование внешней зоны Пояса, обращённой к нему. Три подозрительных пинасса и корвет без опознавательных знаков были взяты на абордаж, оказалось – пираты и работорговцы. Правда, слухи ходят, что на трассе Веста – Ганимед замечены странные космолёты без опознавательных знаков, но это всего лишь россказни экипажей грузовозов Федерации. А всем известно, что земляне – те ещё трусы. Они в любой тени склонны видеть пиратский корабль.

– Иногда эти тени ими и оказывались, Дима, – отозвался второй пилот «Странника» Всеволод Петров. – Помнишь тот случай с «Пустынным орлом» Юджина Мориарти, когда ему пришлось рвать когти от (178) Белисаны? Там пират прятался в одном из кратеров, и если бы неподалёку не пролетал марсианский фрегат, неизвестно, смог бы Мориарти рассказать о произошедшем и вообще добраться до Паллады. Пират пошёл на перехват карго, но марсиане, получив сигнал бедствия, сумели быстро добраться до места действия и сжечь пиратскую посудину своими турболазерами. Так что лучше лишний раз подстраховаться, чем потом летать в космосе вокруг какого-нибудь камня с пробитой башкой и без скафандра.

– Мне вот всегда было интересно, где они раздобывают оружие для своих корыт, – проговорил, ни к кому конкретно не обращаясь, старший помощник капитана «Странника». – Корабль – это понятно, купить космолёт сейчас так же легко, как автомобиль, ну, может, не так легко, но всё равно можно. Но где они пушки берут-то? Они же не продаются на каждом углу. Или продаются всё-таки, э?