Время героев

«Молчаливый странник», включив стартовые антигравитационные ускорители, медленно поднялся над керамлитовым покрытием ангара, расположенного в недрах астероида, на глубине шестисот метров под каменной поверхностью Метиды, и начал движение к внешним воротам, огромные бронированные створки которых, изготовленные из высокопрочной легированной микростали, были распахнуты настежь, а от космического вакуума находящихся внутри ангара защищало силовое поле. По ту сторону энергетической мембраны отчётливо был виден лоцманский катер, похожий со стороны на дождевую каплю длиной шестнадцать метров. В его функцию входило показать пилоту грузовоза наиболее верную траекторию для выхода за пределы зоны действия микрогравитации астероида, которая составляла 0,015 от стандартной. Разумеется, на всех уровнях станции и в прилегающем к ней подповерхностном городе гравитация поддерживалась установками псевдограва на уровне привычной для человека, но на поверхность Метиды это не распространялось.

Грузовой космолёт неторопливо — по меркам скоростей для космических кораблей, естественно — прошёл через силовые ворота ангара и очутился над поверхностью Метиды, которая представляла из себя типичную для Пояса картину: безжизненный серо-коричневый ландшафт, типичный для каменных астероидов класса S, прорезанный каньонами и впадинами и усеянный кратерами разного размера и глубины. Лоцманский катер, до этого момента паривший в паре сотен метров над Метидой, тут же включил навигационные огни и двинулся чуть в сторону от ВПТ, чтобы развести грузовой корабль вольных торговцев и танкер-водовоз с Беллоны.

— Поправка к курсу четыре и семнадцать сотых, отклонение минус три, увеличить тягу на девять процентов, — произнёс Ханссен в микрофон закреплённой на его правом ухе гарнитуре коммуникационного устройства. — Установить в навикомпе реперные координаты сто сорок четыре-двадцать восемь-сто девяносто один, курс пятьдесят-двенадцать, скорость на два сотых процента световой. Расхождение с танкером не должно быть меньше шестидесяти.

— Поправки приняты и вводятся в компьютер, — деловым тоном отозвался Лейбер.

Ханссен взглянул на обзорный мультихроматрон, который показывал панораму окружающего астероид космоса посредством высокочувствительных камер бортовой системы видеопоиска. Ниже и правее «Странника» километров на восемь из другого расположенного в толще астероида ангара неспешно выходил грузовой корабль с опознавательными знаками Плутона, сопровождаемый таким же каплевидным космокатером лоцманской службы станции. Выше взлётно-посадочных траекторий виднелся сторожевой корабль местной службы безопасности, неподвижно висящий в пустоте.

— Вижу танкер, движется синхронизированным курсом, — доложил Колесников. — Сева — отверни на полтора градуса, а то зацепим его траекторию.

— Я уже отвернул, куда ещё-то? — проворчал Петров, вглядываясь в показания навикомпа.

— Мы не цепляем его… а-а, шайссе! — Ханссен скрипнул зубами. — Он отклонился от курса, сверни, Фриц. У него отклонение от курса в пять градусов.

— Устали, ребята! — понимающе усмехнулся пилот-меркурианец. — Лёд в кольцах Сатурна добывать не так-то просто. Малейшая ошибка — и ты там навсегда останешься в качестве частички кольца.

— У меня двоюродный брат на таком же танкере служит, — подал голос Лейбер, следя за тем, как Петров уводит карго в сторону от пути следования танкера. — «Чистый Лёд», компания с Хильды, танкер «Фаренгейт». Они четыре месяца назад в кольцах Сатурна едва троих членов экипажа не потеряли, один из них был серьёзно ранен. Работа опасная, но платят хорошо.

— Вода всем нужна в Поясе, да и Меркурий тоже в ней нуждается, несмотря на довольно приличные запасы водяного льда в полярных кратерах. — Ханссен с довольным видом откинулся на спинку своего кресла. «Молчаливый странник», разминувшись с танкером, вышел на курс, ведущий его за пределы Пояса, к внешним планетам. — А водяного льда в Системе дохрена и даже больше.

— Эй, ходовая — а мне можно свои два шиллинга вставить? — раздался в динамиках внутренней связи голос главного инженера карго Али Камила. — Или нам, как простым работягам, это не дозволяется?

— Ты же отлично знаешь, Али, что все члены экипажа имеют равные права во всём, что касается внутрикорабельных дел, — отозвался Ханссен. — Какие проблемы тебя гложут?

— Мы доставим груз на Ариэль — а потом что? — задал вполне резонный вопрос марсианин. — Там можно раздобыть стоящий контракт, а?

— На Ариэле не знаю, но мы можем попытаться на Титании или Обероне. Там хватает мелких фирм, которым не по карману цены, устанавливаемые «Интерстелларом» и «Комбайном». В крайнем случае, можем сгонять на Тритон — ФВП активно осваивает Пояс Койпера и Персефону и там можно будет найти неплохой контракт в ту сторону.

— Пояс Койпера… Далековато, однако, — протянул Камил. — Мы дальше орбиты Нептуна пока ещё не ходили.

— А что мешает? — хмыкнул Лейбер.