Время героев

— Вычисления дают три варианта траектории его движения, и все они идут за пределы орбиты Сатурна, — наконец произнесла марсианка. — Думаю, что они попытаются уйти от преследования, использовав Атлас в качестве прикрытия, чиркнут по верхнему краю атмосферы Сатурна и уйдут во внешний космос. У них преимущество в скорости, даже перед нами, так что не могу вам обещать, что мы его догоним. Да и зачем нам его догонять?

— То есть? — не понял Фрост.

— По-вашему, втроём можно взять на абордаж рейдер?

— А группа захвата на когге?

— А вы не хотите узнать, куда этот рейдер летит? — вопросом на вопрос ответила Соколова. — Понимаю, что те, кто на нём находится, совершили преступление против граждан Союза, но если я всё верно понимаю, дело касается ВСЕХ жителей Системы. В какие такие игры играют земляне? Что это может значить для Титана, для Марса, для Меркурия? Что, если эти игры способны уничтожить сам вид homo?

— Ну, это, конечно, всё меняет… но вы сможете проследить за рейдером? Если он быстрее вашего катера, то мы можем его потерять…

— Значит, надо сделать так, чтобы этого не произошло! — сказала, как отрезала, Инара.

И, не произнеся более ни слова, оперативник Патруля отвернулась к пульту управления, давая понять, что больше на эту тему она не собирается рассуждать.

Глава 11

По большей части, Соколова оказалась права насчёт того, как поведёт себя пилот земного космолёта. Миновав похожий на летающую тарелку спутник Сатурна, рейдер устремился прямо к газовому гиганту, явно наращивая скорость. Со стороны складывалось впечатление, что пилот намеренно ведёт корабль к Сатурну, чтобы окунуться в его водородную атмосферу. Чисто с технической точки зрения в этом не было никакой необходимости, так как современные космические корабли не зависели от таких моментов, как гравитационные манёвры и эллиптические орбиты. Единственное более-менее правдоподобное объяснение такому поведению — попытка сбить преследователей со следа. Хотя магнитное поле Сатурна и уступало магнитному полю Юпитера, которое могло забить помехами сканирующие системы космолёта, тем не менее, его излучение могло сыграть на руку пилоту рейдера.

Более медлительные суда Сатурнианского флота остались далеко за кормой, однако катер Соколовой продолжал висеть у рейдера на хвосте, хотя и чуток подотстал от него. Крейсер же и когг легли на курс перехвата, который выводил их на другую сторону планеты и куда мог вылететь после всех своих манёвров рейдер. Чисто с технической точки зрения, «Берсеркер» мог спокойно окунуться в атмосферу Сатурна на глубину до восьмисот километров, но Соколова справедливо полагала, что рейдеру нет нужды так глубоко нырять в атмосферу газового гиганта.

Катер на большой скорости сближался с Сатурном, в атмосфере которого — в её верхних слоях — уже исчез земной космолёт. И если визуально его не было практически видно и до этого, то сейчас даже высокочувствительные сканеры «Берсеркера» едва-едва «видели» рейдер, который двигался в атмосфере Сатурна на удалении в двести километров от её верхней кромки. Его скорость процентов на двадцать превосходила скорость патрульного космолёта, однако Соколова пояснила тихо сидевшим в своих креслах детективам, что это ровным счётом ничего не значило. Рейдер мог быть и быстроходнее «Берсеркера», но дальнобойные турболазеры сводили на нет это преимущество.

Правда, пока бортовое вооружение «Берсеркера» было неактивно, что и понятно — распылить на атомы всегда успеется, а вот взять в плен/арестовать и допросить мерзавцев было как раз в духе Фроста и Селенского. Но для этого рейдер было ещё нужно догнать, чем в данный момент Инара и занималась.

Патрульный катер вошёл в верхние слои сатурнианской атмосферы, и корабль тут же окутало бледно-зелёное туманное покрывало, содержащее в себе, в основном, водород. Сразу же дала о себе знать турбулентность, отчего космоплан начало болтать, как известное дурно пахнущее вещество в проруби, однако гасители инерции и прочая автоматика «Берсеркера» быстро навели порядок, так что Фрост и Селенский не успели толком даже протошниться.

— А движок у него-то того… куда мощнее, чем я ожидала… — процедила сквозь стиснутые зубы Соколова. — И если я правильно всё поняла, они сейчас выходят из атмосферы чуть восточнее северного полюса Сатурна и ложатся на курс, ведущий во внешнюю часть Солнечной системы. И если они хотят поиграть в догонялки — что ж, я принимаю их правила игры.

— Они нас видят, интересно было бы знать? — осторожно осведомился Селенский.

— Вполне допускаю, но у них сейчас, скорее всего, другая задача, хотя наверняка я сказать ничего не могу. Они могут и попытаться нас атаковать, но «Берсеркер» — не карго с Цереры. Если они нас атакуют, то они об этом очень сильно пожалеют.