Время героев

Фрост, услышав эти слова оперативника с Марса, хмыкнул, но вслух ничего не сказал. В конце концов, Космический Патруль располагал самыми современными — наряду с флотом ТехноСоюза — космическими кораблями, так что Соколова вполне могла быть уверена в собственных словах. Однако, подумал про себя титанец, иногда и палка может выстрелить, так что лучше быть готовыми ко всему.

Патрульный космоплан выскочил из атмосферы Сатурна примерно в семистах километрах западнее северного полюса планеты, после чего тут же изменил курс, нацелившись на тот район Солнечной системы, в котором располагался один из двух ледяных гигантов — Уран. Поскольку курс рейдера лежал в том же направлении, было логично направиться именно туда.

Поразмыслив немного, Соколова, посовещавшись с Фростом и Селенским (хотя офицер Космического Патруля вовсе не обязан был прислушиваться к мнению планетарных полицейских), решила отменить режим «ставим на уши всю Систему», ограничившись крейсером Патруля и коггом спецназа, чьи возможности несколько превосходили возможности кораблей сатурнианского флота. В конце концов, для того, чтобы взять на абордаж вражеский космолёт, не нужно было прибегать к услугам всего флота СВМ. Достаточно было крейсера Патруля с отрядом приписанных к нему штурмовиков. И «Ацидалийского каштана».

Технически, на то, чтобы преодолеть разделяющее Сатурн и Уран расстояние, обычному космолёту, движущемуся в пространстве со стандартной для большинства космических кораблей скоростью в десять процентов от световой, требовалось тринадцать-четырнадцать часов; если же разогнаться чуток быстрее, время, проведённое в полёте, можно было сократить до восьми-девяти часов. Однако военные космолёты летали гораздо быстрее своих гражданских собратьев, что существенно сокращало время полёта часов эдак до семи. О чём не преминула сообщить детективам Инара Соколова, по-прежнему сидевшая в пилотском кресле космокатера Патруля и направляя его к далёкому Урану.

Из тех скупых данных, что поступали на сканеры космоплана, следовало, что земной рейдер двигался к седьмой планете Системы со скоростью в четверть от световой, что давало ему неплохую фору и подлётное время около пяти с половиной часов. Это могло означать, что у землян имелись в своём распоряжении гораздо более продвинутые двигатели, чем считалось до этого. И не факт, что это было всё, на что был способен рейдер. В то же время скорость катера была ограничена двадцатью процентами скорости света, поскольку более мощный двигатель в корабль такого размера впихнуть было попросту невозможно. Если только, как пошутила Соколова, не прицепить его на внешней подвеске.

Да и следить за рейдером было довольно трудно из-за его системы маскировки. То ли она работала именно таким способом, то ли с генераторами маскировочного поля было что-то не так, но именно поэтому следить за космолётом землян было очень и очень непросто. Он то и дело пропадал из поля зрения детекторов, заставляя марсианку едва слышно ругаться сквозь зубы и в очередной раз перенастраивать сканеры, а когда появлялся, то создавалось впечатление, что в пространстве впереди катера Патруля движется какая-то штрихпунктирная линия, а не космический корабль. Единственным, что давало утешение, было то, что курс этой «линии» не менялся и вёл именно в ту точку пространства, в которой находился в данный момент своего орбитального периода спутник Урана, именуемый Сикораксой. Внешние спутники этого ледяного гиганта были необитаемы, что позволяло соорудить там всё, что угодно. И причём без ведома правительства Уранианской системы.

Патрульный катер миновал орбиты Титана и Гипериона, и сейчас приближался к Япету со стороны южного полушария восьмого спутника Сатурна. Даже невооружённым глазом можно было заметить пятна света, источником которых были купольные города; самое большое из них находилось южнее тянущейся по экватору Стены Япета километрах в семидесяти и принадлежало главному городу Япета — Павлову. Севернее Павлова, если применить бортовые видеопоисковые системы, можно было рассмотреть пронзающую Стену линию скоростной трассы магнитоплана, заключённую внутри туннеля из сверхпрочной микростали, армированной титаниумом, связывающей главный город Япета и второй по величине населённый пункт спутника — Торренс-Сити. Как и вблизи Титана, космическое пространство возле Япета было пустым, лишь над северным полюсом спутника висели три боевых космолёта СВМ класса эсминца, осуществляющие мониторинг прилегающего к Япету космоса.