Время героев

В любом случае, патрульный катер обязан был отреагировать на полученный сигнал бедствия. Это был неписаный закон, которому следовали космонавты, и пролететь мимо терпящего бедствия космического корабля означало быть навсегда занесёнными в «чёрный список» и стать парией для всей Системы. Сегодня ты спасёшь десяток-другой жизней, завтра спасут тебя и твой экипаж. Поэтому Соколова, не раздумывая ни секунды, изменила курс патрульного космоплана и направила его в ту точку пространства, откуда исходил сигнал бедствия, транслируемый автоматом.

Ни Фрост, ни Селенский не выразили какого-либо возмущения действиями офицера Патруля. Оказать помощь терпящему бедствие кораблю являлось неписанным законом для всех космонавтов, так что они лишь поудобнее уселись в своих креслах и стали наблюдать за дальнейшим развитием событий.

Сделав соответствующую запись в бортовом электронном журнале и сообщив на Марс о причине изменения курса, Соколова произвела некие манипуляции с пультом управления. И хотя по ту сторону обзорного блистера ровным счётом ничего не изменилось — Уран был ещё далеко для того, чтобы его можно было различить невооружённым глазом, а разглядеть Сикораксу и вовсе не представлялось возможным ввиду небольших размеров этого спутника — для стороннего наблюдателя, полихордкристаллический дисплей курсографа чётко показывал, что курс космоплана изменился. Теперь катер двигался не в сторону собственно Урана, а в сторону его орбиты, причём той её части, что находилась по отношению к Сатурну в северо-восточной части верхней полусферы. Именно оттуда и поступил транслируемый автоматом сигнал бедствия.

Даже сейчас, в эпоху современных технологий космических полётов, нередки были случаи, когда что-то во время космического полёта шло не так. Протечка контура реактора, неисправность в работе генераторов, взрывная декомпрессия (здесь могло быть причиной несколько факторов и мы сейчас не будем на них заострять внимание), протонный шторм, столкновение с метеоритом — космос всё-таки до сих пор оставался враждебен всему живому, и в любой момент он мог об этом напомнить хрупким существам из плоти и крови. Вот и здесь могло быть что-нибудь в этом духе.

Когг и крейсер Патруля тоже, судя по изменению их траектории движения, зафиксировали сигнал бедствия, и теперь оба корабля спешили вслед за катером Соколовой. Их возможности в плане оказания помощи терпящему бедствие космолёту — особенно у крейсера — были куда большими, чем у космокатера. Если на борту терпящего бедствие корабля оказались бы всё же выжившие, то медицинский отсек крейсера мог предоставить им самые передовые медицинские технологии, какие только имелись в распоряжении технократов Марса.

Сверившись с показаниями квантовомеханического дальномера — КМД, Соколова сообщила Фросту и Селенскому, что подающий сигнал SOS корабль находится от них на удалении в семьсот миллионов километров в направлении на северо-запад, что могло означать одно из двух: либо этот корабль двигался в центральные районы Солнечной системы, когда произошло то, что произошло — либо он совершал рейс к одному из внешних миров. Дункан поинтересовался, возможно ли, используя аппаратуру катера, определить тип и принадлежность космолёта, на что Инара, чуть поморщившись, ответила, что дальномер такие вещи определять не умеет, а видеопоисковые камеры на таком расстоянии бессильны что-либо разглядеть. А автоматический идентификатор пока не подавал никаких признаков жизни, и вот это обстоятельство серьёзно беспокоило марсианку. Любой космический корабль имел автоматическую систему распознавания, которая работала независимо от бортовой энергосистемы, имея собственный источник энергии, и если она не подавала никаких сигналов, то это могло означать, что её вывели из строя намеренно. А в таком случае версия нападения пиратов становилась куда более вероятной.

Селенский поинтересовался, как скоро они приблизятся к терпящему бедствие космолёту. Соколова, поколдовав с бортовым компьютером, сказала, что если они будут идти прежним курсом и с прежней скоростью, то доберутся до места назначения примерно за три часа сорок минут. Не так уж и быстро, когда речь идёт об оказании помощи терпящему бедствие кораблю, но, если данные сканеров и радара не врали, катер, когг и Крейсер Патруля были единственными судами в радиусе, как минимум, десяти единиц. В том районе Системы, где недвижно висел в пространстве неизвестный космолёт, не проходили коммерческие линии, и что здесь мог делать транспортный корабль (если, конечно, это был транспортный корабль), оставалось непонятным. Соколова на всякий случай провела небольшую триангуляцию возможных маршрутов корабля, но ничего особо путного из этого не вышло. С равновероятной степенью он мог как следовать из Пояса Астероидов к внешним планетам, так и лететь откуда-нибудь с Плутона или Пояса Койпера на Меркурий или в тот же Пояс.