Время героев

— Я надеюсь... — начала было княгиня, но тут же оборвала сама себя. — Довольно об этом. В конце концов, это дела мужчин. Есть у нас с вами темы более важные и интересные. Расскажите лучше, Сергей Александрович, как вы украли вашу горянку.

Ошеломлённый Новицкий застыл в кресле; глаза его выкатились, а нижняя челюсть отвисла.

— Откуда вам это стало известно? — сумел, наконец, выдавить он.

Довольная эффектом, Софья Александровна расхохоталась почти в полный голос.

— Помилуйте, да весь Тифлис последний месяц только об этом и говорит. Вы же знаменитость, Сергей Александрович. «А вы слышали, ma chere[80], этот Новицкий стал совершенным абреком. Был в плену, бежал, убил, да ещё и выкрал женщину из аула...»

Пока она говорила чужим, высоким, чуть сюсюкающим голоском, передавая, очевидно, речь неизвестной Сергею сплетницы, он успел собраться, обдумать слова и жесты.

— Во-первых, я не абрек. Абрек — состояние духа, подвига жестокости, на который обрекает себя человек, собравшийся мстить. Он сам назначает себе срок абречества, даёт клятву все эти годы пребывать в одиночестве и — никого не щадить...

Он повернулся поудобнее в кресле, облокотился и подпёр подбородок ладонью.

— Во-вторых, во время побега я никого не убил. Если честно, только потому, что не успел. Меня подстрелили раньше.

Правой рукой Новицкий небрежно показал место, куда вошла пуля. Софья Александровна ахнула и покачала головой недоверчиво.

— Всё в порядке, — успокоил её Сергей. — Гарнизонный лекарь чуть было не залечил меня насмерть, но хаким, которого Атарщиков заставил спуститься с гор, знает своё дело гораздо лучше. Так что, оправившись, я, в самом деле, вспомнил о девушке. Её имя — Зейнаб. Она дочь одного из воинов бека, что пытался получить за меня выкуп. Но я её не выкрадывал.

— Что же, — неуклюже попыталась съязвить княгиня. — Она прибежала сама?

— Сама, — подтвердил Новицкий. — Только не прибежала, не пришла, а приехала. И теперь мы с ней муж и жена.

Настала очередь Мадатовой изумляться. Новицкий же веселился, только старался этого не показывать: разве что щурил глаза и прикрывал губы.

— Да, Зейнаб моя жена по местным обычаям. Кебинная жена — так называют этих женщин в горах. Видите ли, украсть женщину — значит нанести оскорбление целому роду. Я нанял людей, которые отправились в гости к её отцу, и предложил выкуп. Мою голову воины Джабраил-бека упустили, ну так рады были выручить хоть что-то за рыжие пряди Зейнаб.

— То есть вы, как человек вполне уж восточный, заплатили калым?

— И не только. Выкуп, о котором мы договорились, делится на две части: калым и кебин. Калым остаётся в семье, кебин женщина забирает с собой. Теперь она не опозорена и обеспечена на случай развода. Да ведь не я первый. Многие офицеры и чиновники так живут. Трудно же, знаете, без семьи даже служивому человеку.

Княгиня вздохнула:

— Я, конечно, слышала. Но я думала... А, впрочем, неважно. Скажите, вы счастливы?

— Да, — сразу и твёрдо ответил Новицкий.

— Вы покажете её мне? Обещаете? А почему вы сегодня приехали без неё?

— Она ещё не готова к подобному обществу.

— Но вы её учите? Дадите образование, воспитание? И когда сможете её вывозить?

— Думаю, через год, — ответил Новицкий, на этот раз не слишком уверенно.

— А может быть, два? Три?.. Но она красива? Умна?

— Как говорят на Востоке, — начал Новицкий, уже несколько утомлённый допросом, — чтобы увидеть Лейлу, надо посмотреть на неё глазами Меджнуна... Умна ли она? Да, безусловно. Для женщины своего положения.

— То есть вы довольны? Вы счастливы?

Новицкий кивнул и настороженно ждал продолжения.

— А что будет дальше? Вы же не можете всю семейную жизнь провести в спальне.

Сергей поморщился. Иногда жёсткая прямота Мадатовой его раздражала.

— Что вы смущаетесь, Сергей Александрович? Мы же с вами взрослые люди. Вам нужна была женщина в доме, вы её получили. Но жена — это не любовь, не влечение, а долг и обязанность. Ко мне вы её привезёте, только втайне, чтобы никто её не увидел. И не потому, что я опасаюсь, а потому, что вы застесняетесь. И потом упрячете снова в коробочку. А что будет, когда вы решите вернуться в Санкт-Петербург? Она и тифлисскому обществу никак не подходит, что же говорить о столичном.

Новицкий слегка опешил перед таким напором, но попытался собраться и найти возможный пункт обороны.

— Почему вы решили, что я непременно должен вернуться?

Но княгиня атаковала самозабвенно:

— Ах, так вы останетесь здесь до смерти! И возненавидите вашу Лейлу...

— Зейнаб.

— За то, что она приковала вас к этой чужой земле. И тогда даже спальня, дорогой мой, обернётся для вас — адской сковородой!

— Что касается смерти, — парировал мрачно Новицкий, — при моих занятиях эта дама может нагрянуть в гости очень и очень скоро.

Мадатова растерялась.

— Простите, ради бога, Сергей Александрович, я увлеклась.