Время гона

- С чего ты взяла, что он не сгорел в своём доме? - скептически уставился на неё щуплый невысокий старик.

- Сергей? - она посмотрела на Звягинцева, и тот неохотно сказал:

- следователи считают, что его не было в доме, когда начался пожар. По крайней мере, они не нашли ничего, что подтверждало бы его гибель в огне.

- У нас не принято мешать волку, решившему умереть! - Это ещё один, угрюмый, с лицом, изборождённым глубокими морщинами. - Если Айк ушёл в тайгу, значит так тому и быть.

- Плевать я хотела на то, что у вас принято или не принято, - ровно сказала Соня. - Теперь будет так, как я скажу.

Старики переглянулись. Кто-то из них примиряюще сказал: - да мы и не возражаем, как скажешь. Искать так искать. Только где? Тайга большая, а он…, ну, будем считать, что ушёл, три недели назад. Мы не знаем даже, в какую сторону! У нас всего населения города не хватит, чтобы тайгу на расстоянии хотя бы ста километров обыскать!

- Ты, как всегда, паникуешь, Евгений Кириллович, - лениво сказал Звягинцев. - Ещё и не сделали ничего, а ты уж в панику ударился.

- Да он реально на вещи смотрит! - вскинулся другой, - что, закроем все организации и конторы и кинемся на поиски одного?? - Старики зашумели, заспорили, стараясь перекричать друг друга.

- Молчать! - Соня хлопнула ладонью по столу. От неожиданности кто-то подавился, закашлялся, все замолчали, поражённо глядя на женщину. Сергей усмехнулся, покачав головой. - Всем замолчать, - спокойно сказала Соня. - Говорите, но по одному. Я хочу выслушать всех. Начнём по порядку. Слушаю вас, - она повернулась к старику, ближайшему к ней.

Она не понимала: вот это Совет стаи? Болтливые, выжившие из ума старики, место которых на скамейке в парке или у подъезда? Что дельного они могут посоветовать, если сосредоточены на каких-то мелких дрязгах, воспоминаниях о старых обидах, смакования древних традиций и правил? Но сможет ли она обойтись без них? Едва ли.

Соня умоляюще посмотрела на Звягинцева. Тот с усмешкой сказал: - ну, все всё сказали. Предложений нет ни у кого. Тогда, Соня, я предлагаю следующее: для начала мы отправим десятку вашей охраны по улицам, прилегающим к сгоревшему дому. Пусть поспрашивают жильцов: не видел ли кто-нибудь в ночь пожара пробегающего по улице волка. Может, у кого-то бессонница, или дети разбудили, или ещё что. За два дня должны обойти всех, я думаю.

Соня с благодарностью посмотрела на него: - спасибо, Сергей, хорошая идея. Сегодня же всех разошлём, а через два дня опять приглашаю Совет стаи собраться и обдумать, что делать дальше. Все свободны, только Сергей и Олег - задержитесь, пожалуйста. - Старики потянулись на выход, негромко переговариваясь между собой.

Звягинцев кивнул Соне: - мы с Олегом сейчас вернёмся, мне надо показать ему письмо из Красноярска.

- Хорошо, - равнодушно ответила та. Оставшись одна в кабинете, механически потянула ящик стола и…замерла. Эту фотографию она забыла, а сейчас, в рамочке под стеклом, она лежала в столе Айка. Он сфотографировал её с девчонками зимой, в солнечный морозный день. Она, сидящая на вершине большого сугроба с детьми на коленях, смущённо улыбается ему. Малышки весело смеются, румяные, вывалянные в снегу. К рамке прикреплена записка: “Не нашёл в себе сил уничтожить фотографию. Отдай её Соне. Когда-нибудь.”

Вернулись Сергей и Олег, а с ними вошёл Кытах Арбай. Соня плакала, прикрыв лицо руками, слёзы текли из-под ладоней, собираясь на подбородке и капая на стекло фотографии. Мужчины переглянулись. Звягинцев открыл шкаф, зазвенел стеклом. Кытах грубо сказал: - хватит реветь! Ты встала во главе стаи, так держись, раз решила быть сильной, а мы поможем тебе!

Сергей достал бутылку минеральной воды, открыл, налил в стакан и пододвинул Соне. Обыденно спросил: - кому ещё налить?

- Давай, - Кытах подтолкнул к нему стакан, шумно выпил воду. Олег жестом отказался. Соня достала из сумки носовой платок, вытерла глаза и нос. Не глядя на мужчин, пробормотала:

- извините, - отпила из стакана и подняла на них несчастные глаза, - я забираю эту фотографию?

- Забирай, - махнул рукой Сергей, - письмо мне верни.

- Верну, только сниму с него ксерокопию. - Соня уже взяла себя в руки.

Он усмехнулся: - лады, договорились.

За два часа они составили примерный план предстоящих поисков свидетелей. Спорили, ругались и доказывали - каждый свою правоту. Соня уже не злилась на старика, а с удивлением отмечала, что многие его предложения были толковыми.

Уже в десятом часу вечера Олег отвёз её в гостиницу. Он усиленно звал её к себе на ужин, но она отказалась, да и есть не хотелось.

***