Время Икс

— Выходите, Полуянов, — повернувшись к нему, сказал сидевший на переднем сидении чекист. Его фамилия, кажется, была Спешнин. — Круг, открывай!

Сидевший слева от юноши оперативник — высокий и худой, с уныло вытянутым длинным носом и бесцветными рыбьими глазами, выбрался из автомашины и застыл у дверцы, придерживая ее левой рукой. Правая, будто невзначай, лежала на кобуре нагана.

Андрей неторопливо вылез на свежий воздух и размял затекшие от почти ча-совой езды члены. В машине было тесно, и он всю дорогу просидел плотно зажа-тым между своими конвоирами.

Бердышев уже стоял у черной полусферы в окружении нескольких военных и штатских, выслушивая их сообщения.

— Идите сюда, Андрей Валерьевич, не стесняйтесь! — весело крикнул он топ-тавшемуся возле машины юноше. — Я вас сейчас познакомлю с нашими сотрудни-ками!

Андрей посмотрел на стоящих рядом с ним конвоиров и нерешительно дви-нулся в сторону аппарата. Круг и Спешнин, с бесстрастными лицами, двинулись вслед за ним, причем Круг демонстративно продолжал держать руку на кобуре.

"Ну и морда! — подумал Полуянов, бросив косой взгляд на мрачное лицо чеки-ста. — Манекен, а не человек! Старший их — тот, который Спешнин, и тот вроде бы на живого человека похож… А этот… Ну, прямо робот! И движения такие же разме-ренные!.."

— Ну вот, товарищи, знакомьтесь! — проговорил Бердышев, подталкивая Андрея вперед и кладя ему руку на плечо. — Это наш… если можно так выразиться… новый коллега! Новый член группы, так сказать. Он, как я вам уже вчера сообщил, немно-го в курсе… — он показал на черную поверхность, — вот этого всего!.. Надеюсь, что с его прибытием, наши работы приобретут новую направленность, и мы, в конце концов, сможем сдвинуться с мертвой точки и добиться положительных результа-тов.

Андрей абсолютно не знал как себя вести. Майор, разумеется, вряд ли по-святил своих подчиненных во все то, что случилось, и, кроме того — он ведь еще и арестован. Вот и охрана рядом — листратовские молодчики!..

Примерно те же мысли, видимо, терзали и молча стоящих напротив и разгля-дывавших Андрея мужчин. Фраза Бердышева повисла в воздухе. Воцарилась не-ловкая тишина.

Наконец один из присутствующих — плотный пожилой дядька, будто сошед-ший с картины Репина о запорожцах, пишущих письмо турецкому султану — только одетый не в средневековый кафтан, а в вполне современный коричневый костюм с галстуком, широко улыбнулся и, протянув Андрею здоровенную ладонь, напоми-навшую экскаваторный ковш, сказал:

— Ну, здравствуй, хлопец! Наслышаны мы о тебе от Дмитрия Сергеевича! Меня зовут Игнат Тимофеевич. Я тут вот в роли технического эксперта уж, поди, две недели голову ломаю — что к чему… Над твоей вот этой штукой окаянной! Ну, так ты уж нам подсоби маленько! Ты там внутри побывал, говорят, так что уж постарайся! Постараешься?..

С этими словами он хитро и ободряюще подмигнул растерявшемуся Андрею. Многие заулыбались.

— Постараюсь, — негромко сказал Полуянов, посмотрев на успокаивающе кив-нувшего ему Бердышева. — Я сделаю все, что смогу!..

— Вот и ладушки! — захохотал Борисенко. — Слышали, товарищи, что сказал наш юный коллега?! Он постарается!..

Обстановка разрядилась. Один за другим исследователи пожимали Андрею руку, называя свои имена, совершенно не обращая внимания на стоящих за спиной у их нового знакомого охранников. Все понимали: раз парень здесь, значит — это должно принести пользу, значит — так и надо…

— Ну что же, товарищи! — сказал Бердышев после того, как были соблюдены все формальности. — Давайте теперь перейдем к делу.

С этими словами он взял юношу под локоть и подвел вплотную к висящему над землей "Чернышу".

— Посмотри внимательно, Андрей! С тех пор, как ты был здесь, с аппаратом произошли какие-либо изменения? Ну… внешний вид, размеры, цвет… еще какие-нибудь особенности?

Полуянов в сопровождении майора неторопливо пошел вокруг полусферы, внимательно ее разглядывая. Члены исследовательской группы, чтобы им не ме-шать, держались поодаль, внимательно следя за происходящим. Лишь Спешнин и его длинноносый напарник следовали за Андреем чуть ли не впритык.

Полуянов потрогал шершавую поверхность.

— Теплая… — с удивлением сказал он.

— А что, было иначе? — живо спросил его Бердышев, а Борисенко, Гольдберг и Смирнов подошли поближе, настороженно ожидая ответа.

— Вообще то да! — Андрей приложил к боку полусферы и вторую ладонь. — Знаете, Дмитрий Сергеевич, я, когда первый раз ее увидел, то дотронулся тоже… вот так… И она была довольно прохладной. Во всяком случае, мне показалось, что она ниже температуры окружающей среды. Но это меня как-то не особо удивило…

Гольдберг и Смирнов быстро переглянулись.

— А что удивило? — поинтересовался Борисенко, и, сердито засопев, не-довольно посмотрел на вклинившегося между ним и Полуяновым Спешнина.

— Да вот это! — юноша показал рукой на землю. — Парит в воздухе, как будто так и надо!.. Я сперва глазам своим не поверил…

Он снова двинулся дальше, осторожно ощупывая поверхность на уровне груди обеими руками. Остальные последовали за ним.