Время Икс

— Однако… — только и смог сказать комиссар, восторженно осматривая внут-ренность аппарата, в котором он был один лишь только раз несколько дней назад, но тогда все внутри было, на первый взгляд, мертво и безжизненно.

— Проходите, Иван Ильич, присаживайтесь, — гостеприимно сказала Лана, на-жимая кнопку на пульте. Из стены "отпочковался" мягкий кожаный табурет. Изум-ленный Дашевский прислонил к стене трофейный автомат и, осторожно ощупав сидение, наконец, уселся.

— Послушайте, товарищи, — сказал он, оглядев присутствующих. — Кто-нибудь когда-нибудь объяснит мне, наконец, что это за штука, обороняя которую уже по-легло две трети моих ребят?..

— Может — это сделаете вы, Дмитрий Сергеевич, — попросила Лана майора. — Услышать подобные вещи из уст своего современника товарищу Дашевскому будет как-то, на мой взгляд, полегче…

— Постойте, постойте!.. — остановил ее комиссар. — Какие современники, Ирина Васильевна?.. — Тут он еще раз огляделся по сторонам, а затем взялся рукой за свою пышную, чуть седую шевелюру и, посмотрев на Бердышева, тихо спросил: — Дмит-рий… Ты тогда, у тебя в палатке, именно это имел в виду?..

— Успокойся, Иван… Не совсем то, но близко к тому, о чем ты подумал. Нет, они не с Венеры или с Марса, они — земляне… Только они — наши отдаленные по-томки. У них, там, в будущем, открыт принцип перемещения во времени. Помнишь, Уэллса с тобой читали… в молодые годы…

Дашевский рассеянно кивнул, задумчиво осматривая рубку хронолета.

— С подробностями все это долго рассказывать, и у нас для этого нет возмож-ности, — продолжал Бердышев, — но вот эта машина, в которой мы все находимся, потерпела аварию в двухтысячном году. И там, в лесу под Брянском, в нее случайно попал хорошо знакомый тебе Андрей. Потом эта штука переместилась в наше время… ну, а дальше ты, в общем-то, все сам знаешь! Показания, которые Андрей давал на допросе Листратову, были сущей правдой, только никто этому не верил…

— В такое поверишь… — покачав головой, заметил Дашевский. — В жизни б не поверил… если бы не ты, чертяка старый. Зная твои чудачества…

— Так вот, — продолжал Бердышев. — Пропажа Андрея из его времени может вы-звать крайне нежелательные последствия, поэтому для его спасения и эвакуации аппарата, который мы тут называли "Чернышом" или просто "черной полусферой", были направлены специально подготовленные люди, — он показал рукой на спасателей. — Роберт и Лана…

— Мы — сотрудники особого подразделения "Эпсилон", предназначенного для действий в экстремальных ситуациях. Работаем в Институте хронофизики, в два-дцать третьем веке, — пояснил Роберт. — Разумеется, в обычных условиях нам ни в коем случае было бы нельзя раскрывать свое инкогнито, но в сложившейся ситуа-ции иного выбора не было. Все дело в том, что фашистской разведке стало известно о нашем аппарате. Разумеется, они не знают о его истинном предназначении, считая, что это какое-то новое секретное советское оружие. Отсюда и попытки не-мецкой разведгруппы взять в плен Андрея, и это неторопливое, осторожное много-часовое продвижение вперед, с целью захвата хронолета, причем — любой ценой.

— Я обратил на это внимание, — кивнул комиссар. — Атаки противника действи-тельно крайне осторожны. Они сравняли с землей позиции прикрывавшей нас в первом эшелоне пехоты, но тут они действуют крайне нерешительно. Артиллерия практически не применяется, авиация работает исключительно по опушке леса, где расположены наши основные позиции. Моя минометная батарея бьет прямо с по-ляны — это в пятидесяти метрах от вашего аппарата, причиняя фрицам немалый урон, и она до сих пор цела.

— Боятся повредить хронолет, — сказала Лана. — В обычном бою они, со всей своей техникой, давно уже с вами покончили б. Но сейчас ситуация несколько иная… Действиями наступающих кто-то очень и очень жестко руководит, ставя перед ними определенные ограничительные рамки. После того, как на нас чуть бы-ло не рухнул подбитый "юнкерс", они даже авиацию больше выпускать не рискуют.

— Да, это так, — согласился Дашевский. — Только танки, которые ведут исключи-тельно прицельный огонь по нашим огневым точкам, и пехота. Медленно этак вы-бивают нас одного за другим. А с потерями они не считаются, это точно… Так я бы еще дня три держался, будь у меня роты две в резерве да побольше боеприпасов…

— Аппарат не должен, ни при каких обстоятельствах, попасть немцам в лапы, Иван, — сказал Бердышев. — И он к ним не попадет, ибо его уничтожат раньше, чем эти гады до него дотронутся, но…

— Я все понял, Дмитрий… От меня требуется одно: держаться до конца, чтобы дать нашим гостям из будущего возможность улететь отсюда.

Майор кивнул.

— Сколько вам нужно времени? — быстро спросил комиссар. — Да сумерек еще часа четыре… Успеете?

Роберт подошел к пульту и бегло считал показания приборов.

— Час двадцать… Максимум — полтора…