Время инверсий

Рита, швырнув на стол бордовую салфетку, стремительно, практически бегом направилась к выходу, благо дом на Мельникова, восемь, приучил ее носить кроссовки.

Швед быстро прикинул: останавливать ее или нет? Пока прикидывал, Рита оказалась у самых дверей, но именно в этот момент Швед решил, что нет смысла ее задерживать. Пусть себе идет. Единственное, что Швед сделал, это наспех прицепил к ней метку – эдакий магический маячок, который несколько дней будет исправно сообщать, где он находится. Будет нужна – найдут по маячку, а не понадобится – через недельку маячок сам собой развеется, причем девушка даже ничего не почувствует и не заподозрит.

Официант как ни в чем не бывало переставлял посуду с подноса на стол, в том числе и коктейль, предназначавшийся для Риты.

– Почему ты дал ей уйти? – спросил Симонов, когда официант закончил и удалился.

Швед неопределенно передернул плечами. Облечь собственные нестройные мысли в слова в данный момент он затруднялся.

– Да фиг с ней, – вздохнул он в итоге. – Пока надо переварить все, что напроисходило за последнее время. У меня уже голова пухнет. Знаешь, правильно ты сделал, что водки заказал, давай махнем. Только без продолжения, сразу предупреждаю.

Симонов и этому был вполне рад – немедленно потянулся чокаться. В этом был он весь – лентяй, сибарит и пьяница.

Зато свой.

Швед едва успел закусить, как в ресторан вошли трое посетителей. Все трое – Иные. И все трое – Инквизиторы.

У Симонова смешно вытянулось лицо. Швед просто стал мрачным.

События следовали одно за другим, не желая дать хотя бы немного времени на передышку.

Возглавлял троицу Совиная Голова, одетый, что странно, в цивильный светлый костюм и сетчатую шляпу. Двое других, необычайно рослые и широкоплечие, не изменили обычным серым балахонам и оба несли по мощной «сфере невнимания». Они однозначно выглядели как охрана, хотя такому зубру, как Совиная Голова, охрана вряд ли требовалась.

Приблизились. Охранники остались стоять в двух шагах от стола, Совиная Голова присел на место Риты и брезгливо отодвинул в сторону тарелку с остатками медальонов. От бара чуть ли не бегом кинулся на помощь официант с подносом. Совиная Голова терпеливо дождался, пока он приберет на столе и отойдет подальше, потом вынул откуда-то (Шведу показалось – просто из воздуха) небольшую шкатулку, окутанную первоклассной магической защитой. Вторым движением Инквизитор откинул крышку и застыл в ожидании.

На Шведа он ни разу не взглянул.

«Что ж, – подумал Швед без особого сожаления. – Намек более чем прозрачный».

Он вынул из кармана найденный на чердаке «фонарик-зажигалку» чужих магов и аккуратно положил его в шкатулку. Совиная Голова тотчас закрыл крышку и убрал шкатулку, на первый взгляд – просто под стол.

– Молодец, – буркнул он Шведу. – Я боялся, что ты упрешься и придется надавать тебе по ушам. Но ты умнее, чем я думал. Зачтется, не переживай.

Совиная Голова встал. Шкатулки у него в руках уже не было.

Ушли Инквизиторы тем же манером, каким и появились, – по-человечески, через двери.

– Что это было? – прошептал заинтригованный Симонов, когда они скрылись. – Артефакт?

– Не знаю, – честно признался Швед. – Какая-то… запчасть. Около дома на Мельникова нашел.

Откуда вылезло неожиданное словечко «запчасть», из каких глубин подсознания, он не подозревал.

– Надо же, Великий Инквизитор собственной персоной! – вздохнул Симонов. – Слушай, Швед, ты реально становишься крутым дядькой, то москвичи к тебе на пару слов заезжают, то Инквизиторы! Скоро к тебе без стука и не войдешь, а?

Швед в ответ только фыркнул.

«Зажигалки» ему не было жалко; во-первых, Швед просто не знал, что с ней делать. Во-вторых, эта вещица скорее всего в неопытных руках небезопасна, а руки Шведа опытными мог бы назвать разве что какой-нибудь плохо осведомленный разгильдяй вроде Симонова. Сам Швед напрасными иллюзиями не тешился и был даже рад, что «зажигалка» теперь не его проблема. Он даже не успел придумать – что с ней делать дальше, а все уже разрешилось само собой. Если бы не визит Совиной Головы, Швед скорее всего позвонил бы в Москву и попытался сдать артефакт чужих магов Завулону или Юрию. Но Инквизиторы, без сомнений, интересовались такими вещицами не меньше. А кроме того, Совиная Голова слыл известным собирателем артефактов и редко что-либо упускал из своих цепких рук.

– Я думаю, – со значением произнес Симонов, – еще по сто сейчас просто напрашиваются.

– Черт с тобой, давай, – выдохнул Швед.

Симонов с готовностью махнул официанту. Официант с не меньшей готовностью поспешил к их столику.

* * *