Время иных (СИ)

К нужному месту добрались под вечер. Герт и Виргон напряжённо всматривались вперёд. Прошло всего несколько дней после нападения на их караван, и воспоминания оставались очень свежими. Вот видна опрокинутая повозка, лежит на боку и перегораживает часть дороги, вот белеют кости лошади, а дальше… Погибшие гримтоны никуда не делись, их трупы разлагающейся грудой навалены все в одном месте, как будто их сюда кто-то перетащил. А ведь они хорошо помнили, что бой растянулся вдоль нескольких повозок, и Берущий убивал их и на том вот холме, и среди деревьев, и на обочине дороги. А ещё убитыми остались переселенцы, всех их растерзали твари и растащили по лесу, но сейчас останки их тел также видны среди гримтонов. В одной куче.

Герт поёжился и натянул поводья лошади, подъезжать ближе желания не было, да и Берущие тоже остановились, не приближаясь к месту бойни. Все почти одновременно оглянулись назад — на Сташа. Тот так и находился позади, то есть следовал за повозкой, но держался слегка на расстоянии.

Изгой пустил коня шагом, медленно обогнул переселенцев и также медленно проехал мимо Берущих. Никто не произнёс ни слова, да и говорить совершенно не хотелось.

Сташ спрыгнул на землю, отпустил поводья коня и тот послушно замер на месте. Изгой сделал короткий шаг вперёд, очутившись на некой границе — дальше над землёй и грудой останков зависло багровое облако теней. Сташ выдохнул, и что он должен здесь сделать?

Да, выглядит необычно, гору из трупов пронизывают разряды сконцентрировавшейся в одном месте энергии. Очень жадной энергии, готовой поглотить всё, что попадёт в поле её действия. Но своей причастности к образованию этой аномалии он не чувствовал. Не делал он ничего подобного, да и не знал как такое можно сотворить.

Когда он был здесь в последний раз всё выглядело по-другому. Во время короткого, стремительного боя его единственным желанием было успеть уничтожить как можно больше противников и при этом удержаться на грани, не переступить ту черту, когда спаситель может превратиться в монстра. Удержался… А что здесь произошло потом, когда место схватки осталось для него далеко за спиной?

— Что скажешь? — Медо слез с коня и подошёл ближе, встал почти рядом со Сташем.

— А что ты хочешь услышать? Когда я уезжал от сюда вместе с переселенцами всего этого не было. Аномалия появилась позже. Я здесь совершенно ни причём.

Берущий кивнул и задумчиво посмотрел на останки.

— И тем неимении нельзя отрицать того факта, что этот кошмар появился после твоего боя с гримтонами и именно на том месте, где ты их убил. Поэтому мы и считаем, что ты как-то связан с образованием аномалии.

— Не знаю, — покачал головой Сташ. — Когда я перебил гримтонов, у меня совершенно не осталось времени ни на что кроме бегства — приближалась другая стая. Нам нужно было убираться отсюда. Хм, и как-то их здесь многовато.

Он двинулся вокруг аномалии, обошёл гору трупов и остановился на дороге ведущей дальше. Именно в эту сторону направились тогда повозки в надежде спастись. Путь вёл к селению колдуна.

Круг замкнулся.

Сташ напряжённо всмотрелся в дорогу, казалось, что утрамбованная поверхность подметена чем-то непонятным. Или по ней что-то тащили, кое-где остались размазанные полосы потемневшей жидкости похожей на кровь. А что можно тащить по направлению к куче трупов? Только трупы. Он даже не стал задаваться вопросом — кто это сделал? Ответ был прямо под ногами, но виден только ему. Под тонким слоем земли тянулись извилистые полосы энергии, они уходили вдаль дороги и паутиной расползались между деревьями, от каждой полосы в воздух поднималась багровая тень. Получалось, что аномалия сама стаскивает к себе трупы. А так как их не так уж и много в этом лесу, то вскоре она начнёт убивать живых. А может быть уже начала?

— Сташ!!! — кричал Ларко.

Он и сам уже слышал топот множества копыт, приближающийся из леса. Весело. Это не караван. Всадники несутся голопом. В Вартихе только одни существа могут скакать верхом напролом сквозь чащу. Берущие. Монстры в человеческом обличье, не боящиеся других монстров. Впрочем, ещё не известно, что им здесь понадобилось. Они могут, как и преследовать кого-то, так и уходить от опасности. В любом случаи их путь почему-то лежит именно в эту сторону.

Сташ сорвался с места, на ходу осмотрел лес. Тени мелькали за невысоким холмом, на котором он когда-то прятался. Семь из них имели кровавые полосы, а вот четверо были просто серыми и принадлежали обычным людям.

Он подбежал к своему коню, вспоминая, что где-то в сумке, притороченной к седлу, лежал шарф. Конечно, проще всего было уехать, но он решил ограничиться маскировкой. В тем более, что Гром сказал, что его тень больше не является багровой, вернее они вообще её не видят. А вот лицо стоит закрыть, капюшон скрывает лишь верхнюю часть, а шарфом можно прикрыть нижнюю.

Нужная вещь отыскалась на самом дне. Сташ поспешно отвернулся, по глаза обмотался шарфом и вновь накинул капюшон. Выглядит, конечно, подозрительно, но мало ли что у него произошло. Главное, что сейчас его уже не примут так сразу за Иного.