Время истинной ночи

- Но это же невозможно! Само определение демонического начала...

- Так я это понимаю, - зачастив, пустился в объяснения Кэррил. - Так мы все это понимаем. Может быть, мы ошибаемся. Но какая разница? Если мы верим в то, что образуем одну семью, если мы функционируем как семья, то какой смысл задаваться вопросом о нашем происхождении? - Он вновь повернулся лицом к Тарранту; голос его дрогнул. - Я скажу тебе кое-что другое. Та же сила, которая даровала нам жизнь, способна и убивать нас - и столь же молниеносно. И мы все знаем об этом. А умереть мне хочется ничуть не больше, чем тебе. Только поразмысли над этим! Будучи рождены на свет, обладают ли Йезу бессмертными душами или просто-напросто рассеиваются в потоках, подобно остальным демонам? Я этого не знаю, Охотник, и не тороплюсь это выяснить. А именно это мне и предстоит, если я покорюсь твоей воле. Вот в чем заключается истина.

На мгновение оба замолчали, лишь свистел, медленно затихая, ветер. Затем, голосом тихим, как сама ночь, заговорил Охотник:

- Долину покрыл пеленой один из Йезу.

- Да.

- И ты не можешь снять эту пелену.

Демон покачал головой:

- Тогда, Кэррил, предложи мне какую-нибудь альтернативу. Я в отчаянии, а это означает, что я без малейших колебаний убью тебя, если у меня не будет другого выбора. И ты это знаешь. Вот и подскажи, как мне быть.

Демон сделал глубокий вдох, чтобы унять дрожь. Это было чисто человеческим действием, а вовсе не демоническим. В конце концов его тело было всего лишь иллюзией.

- Я могу поговорить с ним. Я могу попросить... Но это - все!

- А каковы шансы на то, что это сработает?

- Крайне малы, - признался демон. - Но если альтернативой станет открытый конфликт между нами... Это будет означать гибель для нас обоих.

- Хорошо. Непременно напомни ему об этом.

- А если это все-таки не подействует?

Серые глаза сузились.

- Ни для тебя, ни для меня это ничем хорошим не кончится, не правда ли?

- Мягко говоря, - пробормотал демон.

- Сделай для меня только это. А уж об остальном позабочусь я сам.

- А ты думаешь, у тебя получится? - резко спросил Кэррил.

- Что именно?

- Уничтожить его. Того, кто несет ответственность за все это. Ты ведь так и собираешься поступить, верно?

- А тебе кажется, что у меня ничего не выйдет?

Демон вздохнул:

- Любому другому человеку я бы ответил: у тебя ничего не получится. Человеческому могуществу с ним не совладать. Но что касается тебя, Охотник... Если годы и научили меня чему-нибудь, то только тому, что тебя нельзя недооценивать. И еще никто из твоих врагов не вышел живым из поединка с тобой. Так могу ли я судить об исходе этой борьбы?

Лицо Охотника несколько смягчилось, с некоторой натяжкой можно было сказать, что он улыбается.

- Ты мне льстишь.

- Едва ли.

Но и демон, отдавая прощальный поклон, испытывал вроде бы некоторое облегчение.

Трудно было сказать, в какой именно момент тело Кэррила начало таять в воздухе: только что оно, на взгляд, ничем не отличалось от человеческого, потом стало прозрачным - и сквозь него начали светить дальние звезды. Изумительная иллюзия, подумал Таррант. Главный талант демонов Йезу - и их самое грозное оружие...

Прежде чем демон дематериализовался окончательно, в тот момент, когда его образ - пусть уже и полупрозрачный - еще витал в воздухе, Таррант внезапно проговорил:

- Кэррил?..

Фигура не прервала, но сдержала перевоплощение, так и оставшись наполовину телесным, наполовину призрачным образом. Фосфоресцирующие глаза с любопытством посмотрели на Тарранта.

- Мне... жаль. Что приходится обращаться с тобою так. - Охотник говорил с трудом; сожаление и раскаяние были нечастыми гостями в его эмоциональном мире. - Мне бы хотелось, чтобы можно было обойтись без этого.

Ему показалось, будто призрачный Кэррил едва заметно улыбнулся.

- Мне тоже, - сказал демон. - Я испытываю те же чувства. - И в самый последний миг, уже окончательно растворяясь в ночи, он прошептал: Побереги себя, дружище!

25

Ночь проходила медленно. Таррант так и не появился. Дэмьен изо всех сил старался не думать о том, что же могло стрястись с Охотником, но образы из прошлого не давали ему покоя. Охотник в пламени костра. Охотник, кричащий от невыносимой боли. Тело Охотника у него в руках - настолько изуродованное, что кожа отслаивалась при первом прикосновении, обнажая сырое мясо...

"Но этого не должно было случиться здесь. Его просто не смогли бы взять в плен. Возможно, странное колдовство, присущее этому месту, не дает ему пробиться к нам. Возможно, уже в следующую минуту ему все-таки удастся пробиться".

Возможно.