Время холода (СИ)

Очередное пробуждение... Рядом кто-то есть!.. Ну да, хозяюшка, кто же еще... Сейчас ее лицо могу рассмотреть чуть лучше. Не понял!.. Морщин явно убавилось, она как будто помолодела лет на пятнадцать, или больше. Или это не та женщина, которая была вчера?.. Одежда прежняя, и фигура заметно не изменилась...

Будто услышав мои мысли, она поворачивается и что-то певуче говорит, улыбаясь. Нет, глаза — те же, мудрые и печальные. Ничего не понимаю! Магического воздействия, типа «отвода глаз» или «заклинания красоты» не чувствую, амулеты... Да, висит что-то на одном из шестов, но это что-то для сохранения спокойствия в доме, если можно так выразиться. Ничего «темного» нет. Хорошо, что, несмотря на удар по голове, мои способности работают. А хозяйка-то почувствовала мои действия!.. Надо же, как интересно... Это что, местный вариант Бабы-Яги, что ли? Тут же успокаиваюсь — печки не видно, значит, фаршировать меня или запекать с яблоками пока никто не собирается...

- ...Оказывается, ты любишь шутки, Охотник!

- Ой... Прошу меня простить... - Не понял, это она на каком языке со мной сейчас разговаривает?

- Мы говорим на разных языках, но Рыси всегда поймут друг друга. - Ну вот, она еще и мысли читает! Как говорится, «Заходи в мозги, кто хочешь, смотри, что попало!..» Но вслух говорю только:

- Надеюсь...

- Ты избавил мой лес от нечисти, а Маниту [7] принес тебя ко мне.

- Не помню, чтобы меня кто-то вел за руку.

- Ты упал в воду, и течением тебя унесло к повороту реки. Кстати, если сумка нужна, то она лежит у входа.

- А одежда?

- Не волнуйся, сейчас все сушится. Пришлось ее долго чистить, чтобы не осталось следов от крови Темных. Мало ли кто встретится тебе на пути домой...

- Я очень долго спал?

- Так было нужно. Завтра ты будешь совсем здоров и сможешь уйти, куда тебе хочется.

Мне показалось, или ее лицо чуть омрачилось? Так, совсем незаметно...

- Да, меня ждут... Дома... Волнуются.

- Твоя... женщина?

- Да.

- Ты не похож на здешнего. Откуда?..

- Из-за Большой Воды на восходе солнца.

- Вот даже как... Я слышала о таком, но никогда не бывала в тех краях. Мое место — здесь.

- Мне пришлось очень много путешествовать.

- А как зовут твою женщину?

- Один... знакомый... назвал ее Одинокой Волчицей. Не знаю, может быть, он просто пошутил?

Хозяйка пристально посмотрела мне в глаза и улыбнулась:

- Нет, все правильно. Вместе вы гораздо сильнее, чем поодиночке. И оба — Охотники...

- Откуда ты узнала? - свой старый жетон я оставил дома, а «местного» у меня нет.

- На твоем ноже следы крови Темной Твари. Глазом не видно, но я могу их почувствовать. Таким оружием пользуются Охотники за нечистью.

- Ты живешь посреди глухого леса, но знаешь вещи, о которых не ведает большинство людей в городах, как?..

- Можно, я не буду тебе отвечать? Узнаешь об этом позже, а сейчас давай поедим.

На обед сегодня предлагалась какая-то жареная птица и пресные лепешки. Запить еду можно было чаем из местных трав. Не ресторация, но очень даже хорошо, особенно после пары дней беготни по лесу. Ладно, не буду сейчас вспоминать про эту «охоту», хотя написать отчет для местного отделения Конторы все равно придется. Вот, пока буду добираться к дому, и сочиню...

- О чем задумался, Охотник? - Тихий голос хозяйки прервал мои размышления.

- Я до сих пор не знаю твоего имени...

Она сделала вид, что поверила.

- У меня много имен. Для тебя я - Лесная Рысь.

- А для других станешь Зоркой Орлицей, например? Или Игривой Оленихой?..

Женщина промолчала, смотрела на меня и улыбалась. Теперь я видел ее лицо очень хорошо... Оп-паньки!.. Сейчас она выглядела как индейская девушка лет двадцати, очень даже красивая. Вот это да!.. Никаких магических воздействий я не ощущал. Первый раз такое вижу, это вам не амулеты, помогающие скрыть недостатки внешности...

- Не удивляйся, Охотник, - хозяйка уловила мои мысли. - Ты видел более жуткие вещи. А это — всего лишь разные проявления одного и того же. Сейчас я тебе нравлюсь больше?

- Ты такая красивая, что даже страшно... - Это я так пытаюсь пошутить.

Но Рысь все-таки улыбнулась и начала убирать остатки еды с нашего «стола» - широкого куска доски возле очага. Я дернулся было помочь, но девушка жестом указала мне оставаться на месте.

- Лежи, отдыхай. К утру будешь здоров. Завтра твоя дорога продолжится...

Интересно... В старых сказках путникам, которые попадали в плен к разным феям и прочим сказочным существам, нельзя было ни пить, ни есть, чтобы не потерять память и счет времени. А я — вроде бы помню все, как гнался за оборотнями, короткую схватку, путь вдоль берега реки, падение в воду... И пробуждение в этом «шалаше». Вроде я тут день или два, вряд ли больше. Сейчас Рысь вернется, спрошу.

...Оказывается, уже вечер... Вот это я задремал, после сытного обеда! Снаружи утихли щебетание птиц и стрекот насекомых — все живое готовилось к ночи, укрываясь в своих гнездах, норах и прочих домиках. А где хозяйка-то? Или я спал так крепко, что не слышал, как она приходила и уходила?