Время холода (СИ)

- «Немного»? Тут до ближайшего жилья полсотни миль! - Она явно удивилась.

- Сам не пойму, если честно.

- Вы ведь не охотник? - Ивонна насторожилась, что-то держа под передником.

- Нет. Но и не бандит, если это вас беспокоит. Вот, могу вам показать... - Я залез в сумку и вытащил из нее завернутое в плотную клеенку удостоверение сыскной конторы. Надеюсь, читать-то хозяйка умеет?

Да, судя по тому, что она держала документ не вверх ногами, все было как надо.

- Вот теперь я вижу, что вы не бандит! - Еще бы, фотография там очень даже хорошая. - Нашли, что искали?

- Даже больше... Извините, служба такая, не могу болтать.

Ивонна одобрительно кивнула и повернулась к плите, вытащив руку из-под передника.

Пообедав, я положил на стол пару монет.

- Одна — это плата за обед. А вторая — купите патронов к своему «Дерринджеру».

Хозяйка удивленно приподняла брови:

- Откуда вы...

- Все просто — большой револьвер в руке под фартуком бы не поместился, ружья рядом с вами нет... - Тут она усмехнулась. - Значит, остается такое оружие, как небольшой пистолет.

- Все верно, только насчет ружья...

Она сунула руку за шкаф и сноровисто выхватила оттуда короткоствольное ружье с рычажным затвором, явно под мощные патроны, показала его мне и тут же поставила на место.

- Понятно... И что, применяли уже?

- Да, пару раз. Заходили тут... Гости незваные. Короче говоря, потом их узнали. Они на плакатах были нарисованы, с надписью «Разыскиваются».

Я не стал уточнять, в каком именно виде их опознавали, после пули такого калибра в упор...

- Спасибо вам за обед. Надеюсь, это не доставило больших хлопот.

- Нет, что вы... Всегда интересно повидать нового человека в нашей глуши.

- Вы не слышали, здесь люди когда-нибудь пропадали? - задаю ей вертевшийся в голове вопрос.

- Нет, здесь даже охотники не ходят, за дичью нужно уходить на север.

- А как насчет рыбалки?

- Какой рыбалки? До ближайшей речки день пути верхом, в сторону от железной дороги. Далеко очень... Воду из родника берем, он здесь рядом.

Вот это да... Получается, я в трех соснах заблудился? На родине в таких случаях говорили «Леший водит», а здесь — таинственная Рысь со мной так пошутила?

С хозяйкой вместе мы вышли на платформу. Краем глаза я успел заметить, как Ивонна условным жестом подала знак мужу «Все в порядке», после чего тот вернулся к поленнице. Весело тут у них, как я посмотрю...

Оставшееся до прихода поезда время я мирно дремал на лавке под навесом, прикрыв лицо своей шляпой. (Надо же, не потерялась в реке!..) Дул легкий ветерок, насекомые не досаждали, в общем, жизнь как-то наладилась.

Далекий свисток паровоза прервал мой затянувшийся отдых — поезд явно задержался, хотя без часов судить об этом трудно. Но, если посмотреть на длинные тени — то день явно заканчивался. Смотритель уже стоял у семафора, и махал мне рукой — вроде как советовал приготовиться к посадке в вагон.

Точно — над лесом уже был виден дым из паровозной трубы, а вот из-за поворота показалось облако пара, откуда выглянул решетчатый путеочиститель [8] локомотива. Вагонов немного — три пассажирских, два крытых товарных и три пустые платформы. Состав замедлил ход и стал притормаживать, я подошел чуть ближе, и из одного вагона мне кто-то махнул рукой.

Второй раз меня приглашать не нужно, удалось быстро вскочить в тамбур, благо поезд еле ползет. Выглянув наружу, замечаю, что смотритель начинает быстро вертеть ручку, подымая сигнал семафора, и поезд тут же ускоряет ход. Понятно, здесь такое случается весьма часто...

- Прошу меня извинить, но билетной кассы там не было, - говорю мужчине, закрывающему за мной дверь вагона. - Мы можем решить этот вопрос?

- Конечно! - невозмутимо отвечает проводник. - До какой станции поедете?

- До Ангел-Сити.

- Тогда с вас полтора «президента», можете заплатить?

- Конечно!

Получив оплату, он вытаскивает из нагрудного кармана маленький картонный прямоугольник и отдает мне.

- Сохраняйте до конца поездки, здесь иногда ходят инспекторы с проверкой. Если хотите пить — у другого тамбура есть титан с кипяченой водой.

- Спасибо, куда можно присесть?

- На любое свободное место. Сегодня не выходной, поэтому народу мало.

Действительно, на деревянных лавках пассажиров набралось примерно на четверть вагона. А в другом конце вагона, дальше — вообще полно свободных мест. Замечательно, там и прилягу.

- Когда поезд прибудет в Ангел-Сити?

- Примерно через четыре с половиной часа. По пути у нас еще три остановки, будут менять локомотив.

- Понятно...