Время холода (СИ)

Мы подходим к столбу с висящим на нем неярким фонарем, но даже в этом тусклом свете можно рассмотреть затейливое плетение этого артефакта. Трогаю его, пробую пошевелить — без проблем, можно вращать и сдвигать повыше. Но как только пытаюсь снять — браслет будто прилипает к коже, сопротивляясь.

Индеец осторожно пробует потрогать нити, но тут же отдергивает руку, будто ударенный электричеством.

- Надо же... - тихо бормочет он себе под нос. - Попробуй вращать его, хочу рассмотреть с разных сторон.

Выполняю его просьбу, заодно пытаюсь оценить, что же это такое. Вижу вплетенную в узор тускло блестящую металлом «горошину» с просверленным отверстием, хитро закрепленный коготь... Браслет плотно прилегает к руке и совсем не ощущается, не отбирает у меня энергию, но и не отдает.

- Что скажешь, мудрый Орел?

- Это что-то вроде верительной грамоты. Можешь просить помощи у любого шамана, которого встретишь.

- А шаманы об этом знают?

- Им о таком рассказывали их учителя. Но, если честно, я никогда такого раньше не видел. Хотя, мне тоже когда-то про это говорили...

- И кто эта женщина?

- Она сказала тебе, что у нее много имен?

- Да, назвалась Лесной Рысью. Глаза временами блестели в темноте, как у кошки. Ну и... Ладно, неважно.

- Это Меняющая Облик, или Хозяйка Леса... Всех ее имен не знает никто.

- Почему она решила мне помочь?

- Хозяйка разве не сказала тебе об этом?

- Когда дарила ленточку... Я помог ей избавить лес от Темных Тварей. Но если она такая могущественная, почему без меня не...

- На этот вопрос ответит только она сама. Теперь лучше думай, что и как будешь рассказывать жене о своих приключениях. Иди, а то твоя Волчица сейчас сюда выйдет...

Поправив рубашку и куртку, вхожу в дом, сопровождаемый котом. Куда идти? Конечно же, на кухню! А то после длительного путешествия в горле сухо, как в пустыне.

На мое счастье, здесь никого нет, голоса слышатся откуда-то со второго этажа. Что есть на предмет горло промочить? Вода в чайнике еще не остыла, быстро наливаю половину кружки, доливаю из заварника и с наслаждением пью...

- Как дела, дорогой? - От внезапно раздавшегося голоса Клер я чуть не поперхнулся.

- Дела хорошо, я тоже...

- Я тебя ждала еще вчера.

- Милая, пришлось поблуждать в лесу. Чуть позже расскажу...

- Ты не ранен?

- Ерунда, царапина. Камнем задело.

- Где??!! - Да что она так волнуется-то?..

- Да здесь, на, смотри... Ничего страшного.

Послушно нагибаю голову, она осторожно касается пальцами моих волос.

- Болит?

- Уже нет.

- А когда это случилось?

- Три дня назад.

- Странно... Выглядит так, как будто прошло уже больше недели.

- Я же говорю — долгая история.

- Тогда сейчас иди, мойся и переодевайся, а мы тебе ужин приготовим. Есть хочешь, конечно?

- Да, только немного — устал очень...

Поднимаюсь по лестнице на второй этаж, и тут же меня почти сбивает с ног Джонатан.

- Крис, как здорово!.. Расскажешь, как все было?

- Извини, Джонатан, это не сказка на ночь для детей, задание было не простое. Потом расскажу, кого видел в лесу, ладно?

Мальчишка явно огорчен, но старается не подавать вида.

- Тогда завтра расскажи.

- Договорились. А сейчас пойду переоденусь, пыль с одежды летит...

Захожу в кабинет и убираю кобуру и ножны в сейф, завтра почищу. Что еще? Даже думать лень, просто ставлю сумку возле стола и иду в спальню, чтобы переодеться. Быстро скидываю пропылившуюся одежду в угол, нахожу в шкафу брюки и рубашку с длинными рукавами, затем быстро шмыгаю в ванную комнату. Особо расслабляться не хочу, поэтому наскоро смываю с себя дорожную грязь (интересно, я довольно чистый — наверное, помогло нечаянное купание в реке), одеваюсь и иду ужинать. Браслет сдвигаю как можно выше по руке, чтобы его не было видно. Рассказывать, как он мне достался, сейчас не хочется, совершенно...

Ужин у меня закончился быстро — что там было есть-то?.. Яичница с ветчиной, солидный кусок хлеба с маслом и чай. Клер уже хорошо меня изучила, поэтому не приставала с расспросами, а только сидела напротив и смотрела, как я ем.

- Ты так глядишь, будто не видела меня полгода.

- Я только сегодня утром почувствовала, что ты возвращаешься. До этого никак не получалось узнать, как у тебя дела.

- Места были непростые... Туда дошел быстро, а возвращался дольше, чуть ли не вкруговую, так получилось.

Встаю и начинаю убирать посуду со стола. Клер принимает у меня тарелки и складывает их в раковину.

- А где Сюзан?

- Так ведь уже поздно, она ушла к себе.

- Странно, я Сэмюэля встретил у входа.

- Он сегодня мне сказал, что ты вечером приедешь. Так и получилось. Все, иди, дальше я сама справлюсь.

Что-то меня уже шатает, прошлая ночь была почти бессонной, в поезде нормально уснуть так и не смог — все время кто-то ходил рядом, а на лавке напротив уселась девушка. Через несколько минут я почувствовал на себе ее недовольный взгляд, вот ведь... Пришлось сесть менее привольно, чтобы не раздражать попутчицу своим разгильдяйским видом. К концу поездки спина и ноги стали как деревянные... Пойду-ка я в спальню, пока не заснул стоя или сидя.