Время холода (СИ)

Занимаю свободную лавку и дремлю, подложив сумку под голову. Время от времени вспоминается лицо Рыси, как оно менялось — от пожилой женщины к девушке. Что это вообще было такое? И какое из них — настоящее? Но звериных когтей или копыт у лесной жительницы не оказалось, это точно. Та, которая обнимала меня прошлой ночью, была самой обычной молодой женщиной, как говорится, с головы до ног. Правда, она временами громко рычала на всю округу, так, что тряслись стенки вигвама, но мало ли какие могут быть странности у человека... Или кто она вообще? Наверное, не буду упоминать об этом в своем отчете. А то еще вдруг начальники решат, что она несет угрозу государственной безопасности... Самое главное — чтобы Клер не узнала подробностей... Буду искренне считать, что все это мне приснилось, вот!..

Поезд прибывает на вокзал Ангел-Сити, когда уже становится совсем темно. А мне еще на самый край города как-то добраться нужно, вот ведь какое дело! Извозчиков по ночам мало, это верно для большинства городов мира, за редким исключением. Ладно, попробую спросить у местных водителей кобыл, может быть, кто и согласится. Кстати, вон и они, стоят - пятеро в ряд, на краю привокзальной площади.

- Кто-нибудь довезет на Шервуд-стрит?

Извозчики переглядываются, и самый старый из них авторитетно говорит:

- Далеко, и обратно пустым ехать...

- Плачу вдвойне!

Крайний слева делает шаг вперед и приглашает:

- Если так, садитесь, но деньги вперед!

- Само собой, только довези, а то пешком далеко идти.

Получив серебряную монету, он заметно веселеет и взбадривает свою сонную лошадь, направляя экипаж к выезду с площади.

Мы едем боковыми улицами, движение по которым уже почти прекратилось, изредка попадаются спешащие куда-то пешеходы. Автомобили шумят на параллельных улицах, где вовсю кипит ночная жизнь большого города. Когда проезжаем перекрестки, видны яркие огни зданий на главных улицах. Наверное, так всегда — какая-то часть событий происходит на виду у всех, а бОльшая — в темноте, или просто где-то за ближайшим углом. Наконец, высокие дома заканчиваются, и мы выезжаем за окраину города, пересекая отблескивающие в полумраке трамвайные пути. Вот это место я узнаю, осталось ехать меньше пяти минут.

- На следующем перекрестке сверните направо, - даю извозчику ценные указания.

- Как скажете.

Наконец, мы подъезжаем к узкой дорожке, ведущей к дому.

- Все, дальше я сам дойду, остановите.

Даже в темноте замечаю удивление — ну да, тут бедные не живут, а у меня вид самый что ни на есть простецкий... Но он не подает виду, щелкает кнутом, и разворачивает свой экипаж в обратную сторону.

Возле самого дома ко мне подбегает кот и после громкого приветственного мяуканья начинает тереться о ноги, невзирая на посторонние запахи. Ну да, он хочет восстановить свои метки. Эх, знал бы ты, где я побывал...

- Вернулся с победой? - от скамейки возле крыльца движется тень, в которой я узнаю Сэма. - Добрый вечер!

- Добрый!.. Посидим пару минут? - спрашиваю я у него. - Хочу спросить кое о чем.

- Можно и чуть подольше, но миссис ждет с самого утра, переживает.

- Да, понятно... Тогда вот что случилось...

Кратко пересказываю ему свои приключения. Все происшедшее, вообще-то, относится к «служебной тайне», но огласки я не боюсь — индеец вряд ли станет обсуждать мои приключения на стороне. О сумках с деньгами не упоминаю — это к охоте на оборотней не относится. Когда начинаю описывать подобравшую меня лесную жительницу, возникает ощущение, что Сэм затаил дыхание. Что его так насторожило? Не успеваю дойти в своем рассказе до описания лесного полустанка, слушатель прерывает меня движением руки.

- Подожди, это не так важно. Ты хорошо запомнил ту женщину в лесу?

- Ну, как ее запомнишь... У нее лицо менялось — сначала выглядела пожилой, на следующий день стала намного моложе.

- Она дала тебе что-нибудь?

- Сказала, если захочу ее снова увидеть — можно будет ленточку на голову повязать, чтобы узнать дорогу.

- И все?

- Да, лента в сумке лежит.

- Ты уверен?

- Всю сумку перерыл, больше ничего чужого там не нашел.

- Тогда подожди...

Сэм протягивает ко мне руку, держа ладонь вертикально, и начинает водить вверх-вниз, как будто ощупывая меня на расстоянии. Неожиданно движения прекращаются возле моей левой руки, в месте, где закреплены ножны с кинжалом.

- Твой кинжал на месте?

- Да, она оружие не забирала, все лежало рядом со мной.

- Сними пиджак и рубашку. Ну, или хотя бы рукав задери...

Все страньше и страньше, как говорила девочка из одной сказки. Быстро скинув пиджак, освобождаю руку... Опаньки! Над ножнами, ближе к локтю, у меня на руке — плетеный браслет, или как он правильно называется? А я его вообще не почувствовал! Правильно, утром не раздевался, вот и не уследил...

- Что это такое? - спрашиваю у Сэма.

- Подойдем к свету, сейчас скажу...