Время холода (СИ)

- Хорошо, но только - завтра, договорились? Сейчас лучше покажите, какая здесь есть посуда, в чем кофе варите...

Не объяснять же ей, что я стараюсь избегать стимуляторов в любом виде, приберегая их для «особых случаев». Крепкий чай, кофе — действуют на меня очень сильно, потом не усну до утра, и буду слышать любого комара, подлетающего снаружи к сетке в окне. Индивидуальная особенность организма, что поделаешь!.. Конечно, бывают ситуации, в которых это помогает, но находиться в этом состоянии слишком часто — как говорится, «слуга покорный!..» Мне бодрости и так хватает.

За ужином Джонатан старался сдерживать любопытство, но вопросы о моей поездке все-таки задавал. Пришлось ненавязчиво и умело сменить тему — я поинтересовался, где здесь ближайшее винтовочное стрельбище. Как ни странно, ответила Меган:

- К югу от города, в пустоши, есть место, где раз в неделю стреляют военные. В остальные дни там могут тренироваться все желающие, за небольшую плату.

- Хочу проверить, как пристреляно оружие, - я посмотрел на Клер, которая согласно кивнула. - Кто со мной? Только давайте определим день...

- Послезавтра будет в самый раз, наверное. Завтра ты снова утром поедешь в Контору, и неизвестно когда вернешься, - высказалась жена.

- Да, нужно поскорее разделаться с бумагами, тогда на время отстанут. Очень надеюсь...

- Значит, договорились! Меган, вы поедете с нами?

- Конечно, давно хотела потренироваться. Тогда завтра я съезжу в оружейный магазин, нужно заказать патронов. - Они с Клер переглянулись. Так, что-то у них еще такое есть, о чем я не знаю...

Заметив, что Джонатан слегка набычился и приготовился обиженно надуть губы, говорю:

- А ты с нами поедешь?

- Конечно!.. И еще — ты же обещал рассказать, что там было в лесу.

- Наверное, мама будет против таких «сказок на ночь»...

Клер нахмурилась, но тут же сменила гнев на милость:

- Разрешаю, но только без страшных подробностей. Сам понимаешь...

- Тогда доедай, пойдем наверх в кабинет, там и послушаешь. А я заодно поработаю.

Джонатан принялся быстро работать ложкой, а я незаметно подмигнул Клер. Она вроде бы хотела сказать что-то в наставительном тоне, но передумала и улыбнулась. Вот и славненько!

Минут через десять мы расположились в кабинете — я за столом, Джонатан уселся в кресле, обняв руками колени, и приготовился слушать.

- О чем тебе рассказать?

- Ну... Как там все было, в лесу.

- Сам понимаешь, про «все» я тебе рассказать не могу.

- Тогда — про то, что можно. Ты ведь Охотник, Крис?

(Странно, что он заговорил об этом только сейчас. Хотя раньше я вовсю делал вид, что служу в конторе частного сыска, и никаких вопросов у него это не вызывало.)

- Да. Откуда ты знаешь? Я тебе никогда об этом не говорил.

- Услышал, как мама разговаривала с Меган, давно уже. Еще когда мы там были...

- Ты ведь понимаешь, что об этом никому нельзя рассказывать?

- Конечно! - мальчишка даже подскочил. - И про маму я никогда не рассказывал!.. Она ведь тоже... - Тут он оглянулся на неплотно прикрытую дверь и замолчал.

- Что «тоже»?

- Она из Охотников, я у нее жетон видел.

- А откуда ты об Охотниках вообще узнал?

- Мальчишки в школе болтали, когда друг другу страшилки рассказывали. Что есть такие особенные люди, которые не боятся никаких тварей и убивают их. Крис, я тоже хочу стать Охотником!..

Я даже не нашелся сразу, что ему ответить.

- Джонатан, это непростое дело... Сначала нужно освоить какую-нибудь профессию, а потом уже думать о том, как попасть в число Охотников. И ничего особо интересного в этом деле нет. Кстати, Охотники — это обычные люди, и им тоже бывает страшно.

- Да?..

- Да. Просто страх — это защитная реакция, и кто не боится — тот долго не живет. По крайней мере, в нашем деле.

- А кого приходилось встречать? Ну, чудовища всякие, гоблины, орки?..

- Самые страшные чудовища, которые мне встречались, выглядели как люди... Только занимались очень плохими делами. Например, пытались взрывать дома вместе с живущими в них людьми, или свести с ума близких родственников, чтобы завладеть их деньгами. У Зла много лиц, и это не всегда оскаленные морды с длинными клыками. Так что — не видел я орков, гоблинов, розовых пони и летящих в небе огнедышащих драконов. А те, кто о них иногда мне рассказывал — давно потеряли счет выпитым бочонкам виски, или что там они употребляли внутрь...

- Расскажи про лес, как там?

- Лес как лес, не самый дремучий. Вот в прошлом году ездил по делам, там был самый настоящий, а здесь — больше на парк похоже.

(Конечно, я чуть приукрасил действительность, но все-таки...)

- Волки там были?

- Наверное, но я их не видел. У них свои дела, у меня свои, наши дороги не пересекались.

- А кто попадался?

- Мелкие зверюшки, вроде белок и прочих крыс с мышами. Разве что рысь видел, она среди веток спряталась.

- От тебя?

- Нет, вроде охотилась там на кого-то... Убежала, глазом не успел моргнуть. Так что тоже дела у нас разные оказались.

- Кого удалось там найти?

- Того, кто воровал у фермера коров и телят. И это были не дикие звери...

- А кто??..

- Люди, переставшие быть людьми. Причем добровольно.