Время холода (СИ)

- Не нужно. Ничего конкретного мне не сообщили, может быть, придется там торчать целый день, в бумагах копаться.

- Не поддавайся, если начальник будет наседать. Тебе еще за раскрытое дело несколько дней отдыха положено.

- Думаешь, он про это не знает? Наверное, опять случилось нечто странное. Или какой-нибудь бабушке скучно стало, рассказала, что привидения воют по ночам над ухом и спать мешают.

- Ха-ха, как смешно! - Настроение у жены все-таки испортилось. - Пусть другие тоже поработают.

- А кому там работать-то? Они только свидетельства супружеской неверности хорошо собирают... Не все, конечно, есть и нормальные сыщики... Но вот в таких делах опыта ни у кого нет. Странно, правда?

- Это проблемы больших начальников, почему нет настоящих Охотников. Ладно, мой герой... - Она подошла вплотную. - Надеюсь увидеть тебя дома хотя бы после обеда.

- Я постараюсь, но обещать не могу. Служба...

Утром, когда я потянулся хлопнуть по кнопке трезвонящего будильника, Клер неохотно выпустила меня из объятий.

- Ну куда ты... Рано еще... Тебе туда к одиннадцати...

- Так уже девять часов. Пока то-се, потом завтрак... Тебе кофе в постель принести?

- Это излишество никогда мне не нравилось... Тогда подай мне халат, что ли... Составлю тебе компанию на кухне.

Джонатан, как выяснилось через пять минут, уже вовсю поедал горячие булочки, которые испекла Сюзан (и когда только успела?..).

- Сынок, ты уже встал? - Клер ласково взъерошила его волосы.

- Да, булочки сегодня — просто чудо!.. А мы стрелять поедем все вместе? Вчера ведь собирались...

- Крису нужно уехать по делам, так что едем втроем — ты, я и Меган.

- Жалко... А может, мы подождем, пока он вернется?

- Джонатан, я не знаю, как долго там пробуду. Может быть, придется что-то там делать до вечера, мне не рассказали подробностей.

- Но мы все равно съездим туда вместе, да?

- Обещаю тебе — будет свободный день, и поедем. Лишь бы погода нас не подвела.

- Так сейчас дожди редко бывают!

- А про ветер ты забыл, меткий стрелок?

Мальчишка смутился и кивнул.

- Ничего, и в ветер можно стрелять, только это очень трудно. Ладно, давайте завтракать, что ли!..

В десять утра я решил позвонить и вызвать такси — наемный экипаж. Эта услуга появилась недавно и стоила недешево, но сейчас время мне было важнее денег. Тем более, что благодаря премии (пока еще не обналиченной в банке), об этом можно было не беспокоиться. Что за ерунда — треск в трубке даже усилился, по сравнению со вчерашним...

- Прием заказов, диспетчер слушает...

Интересно, не могли девушку с приятным голосом найти, что ли? Мужик говорит, как будто выкурил пару сигар и полведра холодного пива выпил, сплошной хрип.

- Примите заказ — машину к адресу, срочно...

- Извозчик не подойдет? Машины все на выездах.

- Если только он у вас летать не умеет... Хотя, давайте извозчика, только чтобы лошадь резвая была!

- Заказ принят, ждите, экипаж минут через пятнадцать будет у дома.

Раз так, пора одеваться. Что взять с собой? Наверное, ограничусь своим верным кинжальчиком в рукаве, револьвер оставлю в сейфе. И зачем начальству понадобилось меня вызывать? Отчет уже сдал, его прочитали, одобрили и сдали в архив... Парням, с которыми успел сходить в бар, по кружке пива (или чего покрепче, кто как захотел) выставил... Строевые смотры здесь не проводят, все-таки не регулярная армия. Что еще? А, зачем гадать, через час сам все узнаю.

Надо, какие пунктуальные нынче извозчики! Действительно, не прошло и четверти часа, как на подъездной дорожке зацокали копыта, и недалеко от крыльца остановился экипаж. Да, его лучшие годы уже прошли, но все же он выглядел достаточно пристойно, видно, что за ним тщательно ухаживали.

- Вызывали, мистер?

- Да, в центр, и побыстрее. Адрес скажу в городе.

Лошадка действительно оказалась резвой, и мы добрались к окраине города раньше, чем я мог предположить. Однако, жизнь часто ставит перед нами неожиданные препятствия — на перекрестке никак не могли разобраться между собой два возчика. Как я понял из их перебранки — никто не захотел пропустить другого, и в результате лошади крепко сцепились упряжью. Хорошо еще, что ноги у них целы остались...

- А объехать этот идиотский цирк можно как-нибудь? - спросил я извозчика, привстав с сиденья. - Не хочу опоздать на встречу.

- Места мало, не развернемся. Вот, сами посмотрите! - Он чуть подвинулся, чтобы можно было взглянуть в указанную им сторону.

Совершенно неожиданно на руке бешено запульсировал плетеный браслет, я дернулся было в сторону, но ощутил укол в шею. Мир стремительно поплыл перед глазами, проваливаясь в непроглядную темноту...

Глава третья

...Как болит голова, просто жуть!.. Трудно открыть глаза, в них будто песка насыпали, причем лопатой, с размаха и от души... Что это у меня в руке? Револьвер?!.. А почему я лежу на полу, лицом вниз?.. Кстати, здесь могли бы подметать и получше...