Время холода

Встав рядом на фоне вигвама, они подождали, пока я сделал несколько снимков. А что, место на пленке все равно оставалось…

Клер поцеловала ее на прощание, и мы неторопливо двинулись по тропинке, чуть заметно идущей под уклон. Я оглянулся – Хозяйка помахала мне рукой, затем повернулась и вошла в вигвам.

Минут пять мы шли молча, а кода тропинка стала почти неразличимой в густой траве – с дерева неожиданно (для Клер) прямо перед нами спрыгнула белка.

– Ой!..

– Это и есть наш проводник. Пойдешь впереди?

– Нет, лучше ты…

– Тогда веди нас, пушистый друг! – сказал я, обращаясь к зверьку.

Белка коротко пискнула, развернулась и запрыгала куда-то между деревьев.

– Все, идем, не отстаем, поезд ждать не будет, – подбодрил я свою напарницу.

– Сам смотри не отстань, – это она намекает на то, что несет наши заметно полегчавшие дорожные сумки, а на моих плечах висят тяжелые мешки.

Разговаривать по пути нам было некогда, белка время от времени садилась на землю и оборачивалась, будто нетерпеливо подгоняя – мол, давайте, шевелите ногами! А дождавшись, пока мы подойдем поближе, снова прыгала впереди, почти как заяц. Кстати, почему Хозяйка назначила в проводники белку? С зайцами договориться не смогла, что ли, ха-ха?..

Уже через пятнадцать минут (я специально засек время по часам) впереди, между деревьев, показалась невысокая насыпь с рельсами. Белка что-то пропищала, наверное «До свидания!..», и шмыгнула в заросли орешника.

– Вот и железная дорога, сейчас нужно повернуть… Да, вот туда! – показал я рукой.

– Точно?

– В прошлый раз я туда пошел, не очень далеко есть несколько домов, возле них поезда останавливаются. На станцию не похоже, что-то вроде разъезда. В общем, идем дальше, а то до завтра придется ждать. Расписание поездов тут очень символическое, как я понимаю…

Когда мы вышли на хорошо заметную дорогу, идущую вдоль насыпи, Клер сказала:

– Подожди!..

– Что такое? Устала?

– Нет, я хочу тебе сказать…

Подойдя вплотную, она положила сумки на землю и обняла меня, прижавшись так, что я покачнулся.

– Спасибо тебе!..

– За что?

– За сказку…

Она поцеловала меня, а когда чуть отстранилась, я заметил смутно блеснувшие зеленью линии у нее на лице.

– Что это у тебя за рисунки такие на щеках?

– А что, видно?

– Нет, просто какие-то зеленые полоски. Сверкнули и пропали, сейчас нет ничего…

– Это неважно. И больше не спрашивай о них, хорошо? Пусть это будет моим секретом. Ну все, веди дальше, что-то домой захотелось…

Я топал впереди, потея под увесистым грузом, а Клер шла за мной, наслаждаясь прогулкой по свежему воздуху. Ну, скажем так – относительно свежему, налетавший ветерок часто приносил с собой запах креозота от шпал на железнодорожном пути. Хорошо еще, что они уложены явно не вчера, пропитка успела заметно выветриться.

– Далеко еще?

– Подожди, сейчас за поворот выйдем…

И точно – за ближайшим поворотом впереди показались дома и семафор.

– Видишь, мы уже почти пришли. Лишь бы поезд еще не прошел, а то сидеть нам здесь неизвестно сколько… Фффуххх…

Через десяток минут мы уже подходили к дощатой платформе.

– Ты пока оставайся здесь, а я пойду спрошу, будет ли сегодня поезд.

Клер кивнула и с явным облегчением присела на скамейку. Да, миссис известная актриса, это вам не в экипажах по столицам разъезжать!.. Хотя, если начистоту, прошли мы не так уж и много, у меня бывали прогулки и подлиннее.

Ну, и кого тут сейчас можно спросить? Возле домов пусто, даже собак нет. Кстати, почему? В прошлый раз я об этом как-то не задумывался, тогда за сараями вроде бегала какая-то небольшая шавка. А вот и живая душа!.. К тому же, знакомая…

– Добрый день! – приподнял я шляпу. Рад видеть вас снова.

– И вам того же. Что, понравилось в наших местах? Снова какое-то дело, или просто так решили прогуляться? Да, а кто это там сидит?

– Это моя жена. Немного прогулялись с ней по лесу, теперь домой пора.

– «Немного»?.. – Женщина скептически хмыкнула. – Ну-ну…

(Что есть, то есть – до ближайшего жилья тут пара часов на поезде.)

– Скажите, а поезд сегодня будет?

– Конечно будет, куда же он денется! Муж с утра пошел дерево убирать от рельсов, если все сделали, то часа через два поезд и придет. Вы есть хотите?

– Я бы не отказался, а у жены сейчас спрошу.

– Подходите, чего вам на жаре сидеть. Заодно, может, какие новости городские расскажете…

Клер сидела, откинувшись на спинку скамейки, и закрыв глаза.

– Милая, нам тут предлагают пройти в дом. Ты есть хочешь?

– Если честно, то очень. Такие прогулки вызывают прямо-таки зверский аппетит.

– Тогда бери сумки, и пойдем. Только будь осторожна, жена смотрителя очень наблюдательная особа. Мало ли что… И «Дерринджер» у нее всегда под рукой.

– Понятно, места здесь такие…

Ивонна (я вспомнил, как ее зовут) встретила нас на крыльце дома.

– Свои мешки можете положить вот здесь, у входа. Ничего с ними не случится. Проходите…

На столе уже был накрыт обед для двоих.

– А вы что же? – спросил я у нее.

– Я недавно поела, муж все равно придет попозже. Так что ешьте, пока горячее…